Помолчав, Натсэ добавила:
— Детей убили, прежде чем съёсть. У двоих черепа проломлены, третьему шею сломали, четвёртый — не знаю…
Догорела ветка, и Авелла бросила её остатки вниз, будто исполняя некий погребальный ритуал магов Огня. В ветке уже не было смысла. Туман рассеивался, и тусклый осенний свет, пусть нехотя, но пробирался сквозь костлявые кроны деревьев. Мы молча смотрели, как гаснет пламя на гниющей лошадиной туше.
— А лошадь не доели, — задумчиво произнесла Натсэ. — И она — самая свежая…
— Что ты хочешь сказать?
— Пока — понятия не имею. Могу только предположить. Это место смахивает на ловушку. Капкан для лягушек.
— Но там нет лягушачьих трупов, — заметил я.
— А их не убивать пытались. А ловить.
Я содрогнулся. Зачем может понадобиться ловить таких чудовищ? В местный зоопарк, что ли?
— Место неплохое. Над оврагом кроны почти смыкаются. Можно закрепить сеть, или что-то вроде. Есть где спрятаться. Опять же — на дерево залезть, в случае чего. Лягушки высоко прыгают, но лазать — это не к ним. А вот это… Вот это интересненько.
И случилось то, чего я боялся. Натсэ — легко и бесшумно, будто ночная тень, — слетела в овраг.
— Какой ужас, фу, немедленно уходи оттуда! — вскрикнула Авелла.
Натсэ, не обращая внимания, склонилась над кучей костей, поворошила их подобранной тут же палочкой и что-то подняла.
— Узнаёшь, Морт?
— Нет, — честно сказал я, вглядываясь в наполовину разбитый стеклянный шарик.
— Уверен, что не видел такого?
— Какого? Стеклянных шаров?
— Я видела, — сообщила Авелла. — И даже делала. Это простейшая поделка на самом-то деле. Так духи́ хранят. На стекле рисуется руна, и если её коснуться, то шарик разбрызгивает то, чем его наполнят.
Натсэ повернулась к нам. Глаза её как-то недобро сверкнули. Потом она выскочила. Подобный трюк в её исполнении я уже видел — когда мы пробирались в резиденцию Герлима. Сейчас она точно так же, едва касаясь отвесной стенки оврага, буквально взлетела к нам.
— Делала, говоришь? — спросила она у Авеллы. — А для кого?
— Для себя, — с недоумением сказала Авелла. — Для кое-кого из девчонок в академии.
— Для брата, — подсказала Натсэ.
— Как ты узнала?!
Фыркнув, Натсэ закатила глаза и обратилась уже ко мне:
— Помнишь, когда ночью тебя похитил Зован? Ну, когда ты только что переехал в общежитие.
— Забудешь такое…
— Меня тогда усыпили. Ты ещё говорил, как кто-то из тех придурков хвастался, что, мол, «два раза брызнул», или как-то так. Видимо, вот из такого шарика, в котором были отнюдь не духи, а сонное зелье.
