— И в результате толком не можете управлять ни одной из стихий, — вклинилась в разговор Натсэ. — Умно. Как говорят маги Воздуха: гордую птицу пнёшь с обрыва — она крыльев не расправит.
— Избавь меня от своих поговорок, — пробормотал Мелаирим; выглядел он и правда изможденным донельзя. — Я сам решу свои проблемы. Мортегар, ты знаешь, что завтра должен предстать перед советом?
— Слышал, — кивнул я. — Но понятия не имею, что говорить.
— Смотря что спросят. Будут задавать вопросы о том, где ты жил, — отмалчивайся. Безродные маги обычно не любят говорить о прежней жизни среди простолюдинов, это не вызовет подозрений. И надень свои перчатки!
— Ясно, — кивнул я. — Как Талли?
Мелаирим совсем поник.
— Хорошо, наверное, — пробормотал он и вдруг усмехнулся: — Просила передать тебе, что уже почти не сердится. Завтра я верну её сюда.
— Так быстро? — вырвалось у меня.
За миг до того, как Мелаирим развернулся и ушёл, мне почудились слёзы в его глазах.
— Морт, — подергала меня за рукав Натсэ. — Опоздаем.
С тяжёлым сердцем я последовал за ней. Лишь бросил прощальный взгляд вниз. Там как раз начали прибывать маги Воды. Один за другим они входили в академию. Одни были в обычной одежде зеленоватых тонов, другие — в костюмах, подобных тому, что был на Сиек-тян. Все они вежливыми поклонами приветствовали Явету.
По лестницам я бежал, думая одну мысль, которая странно меня тревожила. У магов Земли волосы были чёрными или, по крайней мере, тёмными. У магов Воздуха — белыми. У магов Воды — зеленоватыми или синеватыми. А маги Огня? Какими они были?
Сам не знаю, почему меня это так волновало.
* * *
Утром, после завтрака и душа, со мной случилась странная вещь. Это был как раз тот краткий период в сутках, когда мы с Натсэ разделялись. Она направлялась в душевую с рабынями, а я шёл в свою комнату, планируя немного посидеть и собраться с духом перед визитом к ректору.
— Эй, ты! — окликнули меня.
Я повернул голову.
— Да, ты. Иди сюда.
Это была Сиек-тян. Она сидела в одиночестве в одном из многочисленных залов и странно на меня смотрела. Сегодня она была одета проще — в платье зеленого цвета, оставлявшее открытыми только икры. На правой ладони она подбрасывала водный шарик.
Я сделал несколько шагов в её сторону и остановился. Подумав, на всякий случай отвесил поклон. Блекло-зеленые глаза внимательно за мной наблюдали.
— Прошу прощения за то, что вчера ночью так грубо высказался в вашем присутствии, госпожа Сиек-тян, — сказал я, не придумав ничего лучше.
