Ну и ладно. А я всего-то хотел спросить, суммируются ли секунды. То есть, могу я, скажем, девять секунд походить за ареной, а потом девять секунд полежать на арене, а потом опять за ареной… Придется тестировать, мануал откровенно так себе.
— Приготовились, — буркнул рыцарь и перелез через ограждение обратно.
Я сжал кулаки — так, на всякий случай. Раз в год, говорят, палка стреляет, может, и кулаки мои на что сгодятся.
Ударили в гонг. Гулкий звук разлетелся по залу, и прежде чем он затих, на меня налетел Зован. Тянуть и давать мне фору он явно не собирался.
Я увидел красное от злобы лицо, раздувающиеся, как у быка, ноздри, кулак со сбитыми костяшками…
Боли я в первый миг не почувствовал. Голова мотнулась, я попятился, суматошно пытаясь закрыться руками. А потом всё вернулось: голова вспыхнула болью, к горлу подкатила тошнота, дыхание сбилось. Сколько там прошло? Час, два?
Перед глазами появились цифры с обратным отсчетом:
09:57
Следующий удар прилетел сбоку, в ухо. Я покатился по полу.
— Десять! — грянул хор рыцарей. — Девять! Восемь!
Я лежал. Зован стоял надо мной, уперев руки в бока, и криво ухмылялся.
— Не вставай, Мортик, — посоветовал он. — Хуже будет.
Я бы последовал умному совету. Но вспомнил троих человек в подземелье, которые сейчас целиком зависели от меня, и повернулся на бок.
— Пять! Четыре! Три!
На счет «два» я заставил себя вскочить. Именно вскочить — быстро, неожиданно, чтобы этот ублюдок не успел тут же отправить меня обратно.
Оказавшись на ногах, я побежал. Рыцари возмущенно загудели. Да и класть я на них хотел. Тут сейчас идет другая драма, и на этот раз мне нельзя в глубокий нокаут. Думай о Натсэ, сосредоточься на Талли, помни о Мелаириме! А Авелла? Каково ей будет узнать, что меня убил её брат? Хотя она и не узнает, если у этого маньяка есть хоть капля мозгов в тупой башке.
Однако башка у него, может, была и тупая, но бегал — как и дрался — он куда лучше меня.
09:17
Зован настиг меня ребром ладони по затылку. Опять в голову! Как будто знает, что голова у меня — самое слабое место. В ней слишком много всякой бесполезной фигни, которая очень хрупкая и от ударов ломается, осколки мешаются между собой, получается такое… Такое!
Я сделал вид, что подвернул ногу и упал под ноги Зовану. Тот споткнулся об меня и полетел носом в пол. Я вскочил, он — нет.
— Десять! — грянул неумолимый рыцарский хор. — Девять! Восемь!
«Не вставай, Зован, — мысленно взмолился я. — Если встанешь — тут же меня убьёшь. Не знаю, почему это должно тебя останавливать, но больше у меня никаких доводов нет. Мне просто до зарезу необходимо пережить эту ночь! И простоять эти жалкие оставшиеся девять минут».
