«– Герой, – прошелестели ему деревья в ответ. – Дракон недоделанный.»
У Дарена задрожала нижняя губа. В первый раз с момента своего прибытия он подумал, что может остаться в этом лесу навсегда. Вместе с этими тварями в личинах Заряны и Барвина.
– Хватит! – одёрнул сам себя он. – Не реви, как баба!
Дарен встал и огляделся по сторонам. Полумрак особо ему не мешал, так что он без труда разглядел мощные стволы и толстые узловатые корни, сплетённые в хитроумные клубки. Некоторые из них напоминали застывшие в немом крике человеческие лица. Похоже, что здесь деревья были гораздо старше тех, мимо которых он проходил раньше.
– Сердце Леса, – пробормотал он, – скоро я буду там.
Воспитанник ведьмы посмотрел вверх. Заприметив подходящую ветку, он за пару мгновений вскарабкался по стволу. Лазить по деревьям было гораздо проще, чем по камням, а уж по скалам дивьи карабкаться его научили на славу!
Повиснув всем своим весом на ветке длиной с пару локтей и толщиной с его запястье, Дарен принялся раскачиваться. Терпенья ему было не занимать и в конце концов она обломилась. Легко, словно камышовый кот, приземлившись на землю, Дарен в два счёта очистил ветку от сучьев, оторвав их своими сильными пальцами.
Теперь у него в руках было то, что вполне могло сойти за дубину. Конечно, ей далеко до тех палиц, которыми орудовали алмасты в битве Лесов, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба.
Дарен взмахнул пару раз дубиной, примеряясь, как она лежит в руке. Вроде неплохо. Воспитанник ведьмы на мгновение зажмурился, представляя, как он разобьёт череп очередной твари, принявшей облик кого-то из близких.
– Давно пора уже, – буркнул он. – Надоели уроды!
Красный Лес ничего не ответил. Дарен пошёл по тропинке дальше. Дубина придала ему немного уверенности, хотя то, что он абсолютно голый, его слегка смущало. Так ведь не из дубовых листьев же одежду шить! Протиснувшись промеж сплетённых между собой стволов двух деревьев, воспитанник ведьмы негромко выругался. Не хватало ещё что-нибудь поцарапать! Или прищемить…
Деревья кончились внезапно. Буквально мгновение назад Дарен пребывал в красноватом полумраке и вдруг вывалился на поляну. Весьма, надо сказать, просторную.
Проморгавшись от неожиданно ударившего по глазам света, Дарен замер и открыл рот. Посреди поляны на красной траве дремал дракон. Воспитанник ведьмы поражённо глядел на чешуйчатый гребень, мощное тело и сложенные по бокам крылья. Свернувшись клубочком на красной траве, словно котенок, дракон мирно спал, положив рогатую башку на когтистые лапы.
