— Не может быть! — воскликнула Натсэ, первой углядев сюрприз. — Вот ты сумасшедшая!
— Я старалась! — откликнулась порозовевшая от удовольствия Авелла.
Мы приближались. Теперь и я разглядел знакомые очертания Каменного стража, который, с куском пригорка, стоял на самом краю Материка, наполовину свисая над облаками. Видел три деревца перед входом. Вот мы и вернулись...
— Тут мы все и живём, — сказала Авелла. — Ямос, Тавреси, Боргента, Зован пото́м... Лореотис часто заходил. У всех были какие-то деньги, я как-то и не задумывалась, на что мы живём... Нет, всё-таки Зован прав, из меня правительница — хуже не придумаешь.
Сейчас дом пустовал. Мы прошли по знакомым помещениям, Натсэ нашла кота и вцепилась в него мертвой хваткой. Потом мы открыли дверь в нашу спальню...
— Морт, — сказала Натсэ, упав на широкую кровать вместе с недовольно мявкнувшим котом. — Прежде чем пойдёшь на этот совет, сделай мне одно доброе дело.
— Только одно? — уточнил я.
— Дурак. Возьми меня в Огненные ученицы! Глупо обладать оружием и не уметь им пользоваться. Я как раз отойду к вечеру, и мы сможем отпраздновать наше возвращение. Ну, или в спешке бежать с Материка. Не знаю, какие у нас планы на вечер, но охотно допускаю, что случиться может всё, что угодно.
— Хм... — озадачился я. — Не уверен, что смогу взять тебя в ученицы.
— Это ещё почему? — Натсэ резко села на кровати, выпустила кота и вцепилась в меня пытливым взглядом.
— Я ведь всё-таки не маг Огня...
— Ты выше этого, — возразила Авелла. — И всё равно стихийник! Только что Воздух тебя слушался.
— Не «слушался». Он просто откликнулся на просьбу, ему это было не сложно. Не знаю, как объяснить... Это немного другое. Нет — совсем другое. Печать Стихии — это как поводок и ошейник, а то, что у меня сейчас, больше напоминает дружбу. Или любовь...
Я вспомнил, как давным-давно меня поразил тот таинственный старик из клана Людей. Поразил тем, что не носил никаких печатей, но, казалось, мог повелевать природой куда увереннее любого мага. Он шёл по болоту, и земля под его ногами становилась твёрдой и сухой. По мановению руки ручей выходил из русла. А ещё он легко и просто творил с моей головой всё, что ему было угодно. Сначала вернул мне на время родное имя, потом — скрыл память о себе. Неужели и я сейчас стал кем-то подобным?
— А магическое сознание у тебя осталось? Ты всё ещё Заклинатель? — спросила Авелла.
— Да. Да, это всё на месте.
— Тогда попробуй. — Натсэ вытянула руки вперёд, будто просясь на ручки.
