— Нет! — Вукт, мигом посерьёзнев, поднял руки. — Не надо. Я шучу. Понимаешь? Шу-чу!
— Я выросла среди людей, для которых сбросить человека с огромной высоты — очень смешная шутка. Просто имей это в виду, когда будешь шутить в моём присутствии.
Натсэ села, а Вукт посмотрел на меня:
— Слышь! Я не перебиваю же.
— Ну, — кивнул я, мысленно давая себе подзатыльник. Ни к чему вот этот диалог сейчас... Гопота вроде Вукта обожает втягивать в разговоры.
— Вот ты говоришь, чтоб без конфликтов. А чё она ко мне прикопалась, а?
И это типичный гоповской приёмчик: дай жертве почувствовать себя виноватой, пусть даже это будет совершенно иррациональное чувство вины («Я хотел тебя ударить, замахнулся и упал!»), но тогда всё дальнейшее будет подсознательно восприниматься как наказание. Это нужно сразу развалить. Показать, что чувство вины — это не ко мне.
— Она моя жена, — сказал я, пожав плечами.
— Я знаю. И чё?
— И всё.
Вукт смотрел на меня, выискивая слабину. Слабины не было.
— По-моему, — вдруг вмешалась госпожа Алмосая, — в переводе с мортегарского это означает примерно: «Закрой рот и не разевай, пока не спросят». Но я могу ошибаться, я слишком давно изучала мортегарский.
— Да, ты немного путаешь, — подал голос Лореотис. — Это переводится скорее как «захлопни пасть, пока зубы из затылка не вылезли».
— Точно! — Алмосая хлопнула себя по лбу. — Там же было про зубы, как я могла не сообразить.
— Ничего, — утешил её Лореотис. — Зато ты красивая.
Госпожа Алмосая зарделась от удовольствия. А Вукт припух, ощутив, что никто не торопится принимать его сторону.
— Второе, — продолжил я. — Наша основная задача — отводить угрозу от Материка. Поэтому все должны иметь в виду, что в любой момент на остров может напасть Огненный Дракон. Маги Огня будут дежурить каждую ночь. Только маги Огня! Потому что только маг Огня может заметить магическое пламя издалека.
Кевиотес поднял голову, внимательно на меня посмотрел, будто обдумывая услышанное, потом кивнул и вновь уткнулся взглядом в свои руки.
— Наша вторая задача, — говорил я, постепенно входя во вкус, — найти Сердца Стихий. И забрать их. Это наше единственное оружие в борьбе с Драконом. И вот начиная с этого момента я хочу услышать кое-что от вас.
Я выделил взглядом Вукта, Кевиотеса и Мердерика. Они посмотрели на меня в ответ. Кевиотес вновь поднял голову.
— Я правильно понимаю, что вы, все трое, знаете, где находится Сердце вашей Стихии?
Кевиотес кивнул. Вукт кивнул. Мердерик, улыбнувшись, тоже наклонил голову.
