Старик хитро улыбнулся и, отчасти скопировав мой жест, погрозил мне пальцем:
— До этого ответа тебе придётся дойти своим умом, Мортегар. И его тебе хватит. Я лишь дам подсказку: когда огонь сокрыт за чернотой?
Час от часу не легче. Вот никогда не любил загадки, с самого детства они меня вымораживали! А всё почему? Да потому, что идиотские! «Зимой и летом одним цветом». Ага, ага. Кирпич! Что значит, «неправильно»? А что, кирпич по сезону цвет меняет? Фигасе, не замечал. Ну ладно, не нравится кирпич — пусть будет сахар. Или белый полиэтиленовый пакет. Ёжик. «Чёрный квадрат». Кока-кола. Чипсы. Майк Тайсон. Школьная парта. Пирамида Хеопса. Кровища!!! Мало? Могу продолжать.
Или, вот, «когда огонь сокрыт за чернотой». Да когда угодно! Бери, да скрывай. Накрыть чёрным колпаком — вуаля! Только вот — нахрена?..
— Ночью? — рискнул предположить я.
— Ночью огонь не сокрыт. Он лишь ярче виден.
— Ну, не знаю... Под чёрным колпаком?
Старик покачал головой:
— Думай, Мортегар. Думай. Ответ приведёт тебя к Сердцу Стихии. Ты на правильном пути. Дам лишь ещё один намёк. Загадка не о том, «что». Она о том, «где».
— О, так вы догадались о Сердцах?
— Другого способа одолеть разумное Пламя не существует.
Круто. Значит, я всё же молодец. Хорошо, что у меня есть какой-никакой тыл в виде этого Старика, который намекнёт, где я лажаю, а где прав. Наверное, по этой причине главы кланов и держат советников. Надо мне будет в перспективе тоже озаботиться... Хотя в какой ещё «перспективе»? Перспективы-то сомнительные.
— А корабли у вас есть? — поинтересовался я как-то невпопад.
— Нет. — удивился Старик. — А нужны?
— Очень, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Хотя бы один. Большой. Такой, на котором можно в кругосветное плавание пуститься.
Старик кивнул, будто услышав приказ:
— Постараюсь.
— Уж постарайтесь. А напоследок — вот вам ещё ребус. Помните, когда меня чуть не убил Мелаирим, а вы появились и спасли меня?
— Конечно, — сказал Старик, весь обратившись во внимание.
— А когда я тонул в болоте, а вы меня вытащили?
— У меня хорошая память, сэр Мортегар.
— Так вот, вы — рояль. Думайте!
Не обращая внимания на его озадаченное лицо, я сделал шаг назад и проснулся.
***
— Добрый вечер, хозяин.
Пару раз моргнув, я увидел улыбающееся лицо Огневушки. Она лежала на мне. Без одежды. Правда, между нами робкой тоненькой преградой затаилась простынь, но это мало что меняло.
Я, как при переходе дороги, посмотрел налево. Увидел спящую Натсэ. Посмотрел направо — там спала Авелла.
