В те годы я мало виделась с родителями. Даже в выходные дни они работали в колхозе. Отец уже тогда все возился с техникой. Мама была сначала свинаркой, потом огородницей.
Помню, как-то учитель пришел в класс и сразу ко мне:
— Хочешь с отцом встретиться?
Я обрадовалась, готова была тут же вскочить с парты и бежать к двери.
— Сиди, сиди на месте, — учитель подошел ко мне и положил передо мной газету.
Все ребята повернули головы в мою сторону. Я осторожно взяла газету. На первой странице, на самом видном месте увидела знакомое лицо отца и подпись: «Лучший машинист района Петр Отсман». В заметке сообщалось, что он на конной лобогрейке скосил девять гектаров ржи.
— Ты можешь гордиться своим отцом, Элля, — сказал мне учитель.
Да, я гордилась своим отцом. Я хотела работать вместе с ним. Учиться у него. Быть рядом с ним в поле, в мастерской. В летние каникулы я бегала за ним буквально по пятам.
— Тебе бы мальчиком родиться, а не девочкой, — ворчала мама. — Совсем дома сидеть не хочешь, все куда-то бежишь, бежишь.
…Моя учеба оборвалась неожиданно. Школу закрыли, и мне пришлось возвращаться домой.
Я радовалась, что не надо больше учить уроки, можно жить все время дома с родителями и вообще делать все, что хочешь.
Мое появление дома среди недели было встречено по-разному. Вельтан и Юлечка радовались. Мама промолчала. Только я заметила, что у нее напряженно сдвинуты брови. Папа же горько вздохнул и погладил меня по голове. Так он всегда выражал чувства, когда был расстроен.
В тринадцать лет я стала колхозницей. Определили меня возчиком. Летом возила свежескошенное сено, увязанные снопы, воду огородникам. Мне даже доверяли борону. Зимой мы с Лопатой, так звали мою лошадь, тоже не простаивали — возили торф, сено по домам, на скотный двор.
Хотя я была самая маленькая, но старалась не отставать от взрослых. Мне было приятно, когда бригадир меня хвалил и другим ставил в пример. Уже через год мне вынесли благодарность на общем собрании колхозников и премировали. Гордость так и распирала меня. В своих мечтах я заносилась так высоко — хотела стать известной на весь район.
После собрания побежала сразу же к своей Лопате. Большую часть времени проводила с ней и поэтому привыкла радостью, планами на будущее делиться тоже с ней. Она не возражала, только добродушно пофыркивала и прядала ушами.
Лопата была моей первой любовью, моей первой привязанностью. Она беспрекословно выполняла все мои приказания, выслушивала все мои истории. Ей могла я доверить самое сокровенное. Если я на ней не ездила, то чистила, холила, выводила в ночное. Из-за нее поначалу невзлюбила трактор.
