– Именно поэтому мне нелегко сказать вам то, что я должна. – Ее щеки вспыхнули румянцем. – Вы – легенда. Вы так много сделали для этого госпиталя и как наставник, и как врач…
Пирс не торопил, хотя уже понял, к чему она клонит. Он не собирался облегчать ей задачу, несмотря на то что она была явно смущена.
– Денежные средства на ваши исследования не поступили.
– Национальный исследовательский институт решил прекратить финансирование?
Она кивнула.
– Кстати, а что за организация этот Национальный исследовательский институт? В первый раз о нем слышу.
– Несмотря на слово «национальный» в названии, это целиком и полностью частная благотворительная организация, спонсирующая исследования в области изучения причин старения и способов их предотвращения. Больше мне ничего неизвестно. Они сами обратились ко мне много лет назад, и с тех пор нас с ними связывают только мой ежегодный отчет и запрос на продление финансирования. До сих пор в Институте живо интересовались отчетом и с готовностью выделяли фонды на дальнейшие исследования. Очевидно, теперь перестали.
– Мы получили уведомление о прекращении финансирования только сегодня.
Пирс задумался.
– А о провале последнего эксперимента стало известно вчера. Странно.
– Что странно?
– Совпадение. Судя по моему опыту, большинство совпадений вовсе таковыми не является.
– А вот так называемые заговоры чаще всего оказываются совпадениями, – добавила она.
Пирс рассмеялся.
– Верно, и это, без сомнений, можно отнести к нашей ситуации.
– Как бы то ни было, уведомление пришло в положенное время, в ответ на наш запрос.
– Они сообщили причины отказа?
– Нет. Просто не возобновили грант. Может быть, вам удастся достичь каких-либо результатов за те месяцы, что будет действителен предыдущий грант. Или же вы сможете убедить Институт возобновить финансирование.
Пирс улыбнулся.
– После пятидесяти лет без мало-мальски удачного результата? В общем, меня не удивляет, что у них кончилось терпение. И спасибо вам, госпожа заместитель.
– Пожалуйста, зовите меня Джулия, – попросила она. – Кстати, вы забыли о третьей главной мечте человечества.
– О какой?
– О любви, – сказала она, залившись краской смущения. Румянец шел ей необыкновенно, однако мог изрядно затруднить исполнение ею служебных обязанностей.
– Эту мечту алхимики отдали на откуп волшебникам, – заметил Пирс. – Может быть, не считали ее одной из главных. А возможно, надеялись купить любовь за золото.
– Или за обещание бессмертия, – добавила она.
