– Я бы не просил, не будь это важным.
– Ну, – на маленьком, сморщенном личике появилась слабая улыбка, – извините. Но ничего страшного же не случилось.
– Нет. Доброй ночи, миссис Джентри.
Когда шаги домовладелицы стихли в глубине голого, пропахшего чем-то непонятным коридора, который освещался единственной лампочкой где-то на верхней лестничной площадке, он повернулся, чтобы посмотреть на табличку с именем на двери: Барбара Мак-Фарланд.
Мысленно он дополнил надпись: Бессмертная.
* * *
Быстрые, энергичные шаги приблизились к двери и остановились. Пальцы нащупали замок. Сиберт подумал о бегстве и тут же отбросил эту мысль. Дверь открылась.
– Эдди! – Голос у молодой женщины был мягкий, с нотками радостного удивления. – Я не знала, что ты уже вернулся.
Она не красавица, – подумал Сиберт отстраненно. Черты лица обычные, ничего яркого. Для нее, с ее мышино-каштановыми волосами и светло-карими глазами, самой щедрой характеристикой было «привлекательная». Но женщина просто лучилась здоровьем. Сияла. Это слово подходило ей больше.
Или так ему казалось в свете его нового знания?
– Бобс, – нежно сказал он и взял ее руки в свои. – Я только зашел. Просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке.
– Глупый, – шепнула она робко, заметно обрадовавшись его вниманию, но из смущения стремясь избежать его. – Что со мной могло случиться?
Она слегка откинулась назад, с улыбкой глядя в его глаза.
На мгновение он опустил взгляд, и тут же встретился с ней глазами снова.
– Не знаю и знать не хочу. Собери небольшую сумку с самым необходимым. Мы уезжаем.
– Я же не могу просто собраться и уехать, – быстро возразила она, с удивлением глядя на него. – В чем…
– Если ты любишь меня, Бобс, – сказал он низким, сдавленным голосом, – ты сделаешь, как я прошу, без вопросов. Я вернусь не позже чем через полчаса. Надеюсь, ты будешь полностью готова к этому времени. Объясню все позже.
– Хорошо, Эдди.
Ее согласие было вознаграждено мягкой улыбкой.
– Тогда за дело. Запри дверь. Не открывай никому, кроме меня.
Он легонько толкнул ее в квартиру, захлопнул дверь снаружи и подождал, пока щелкнет замок.
Его комната была в конце коридора. Внезапно внутри его приливной волной поднялась усталость, и он упал в кресло, полностью расслабившись. Пять минут спустя поднялся и вскрыл письмо, которое забрал у миссис Джентри. Оно начиналось со слов:
«Дорогая Бобс!
Если я прав – а ты получила бы это письмо только в таком случае, – ты стала объектом величайшей охоты, когда-либо устраиваемой за всю историю человечества…»
