25 декабря 1595 года под благовест[77] колоколов прошел он по Днепровскому мосту и торжественно вступил в Смоленск, чтобы навсегда в нем остаться. Правящий архиепископ Феодосий благословил его на смоленское каменное «городовое дело».
Официально к подготовительным мероприятиям было приступлено зимой 1595 г. Царским указом 15 декабря этого года князю Василию Андреевичу Звенигородскому, Семену Владимировичу Безобразову, дьякам Поснику Шипилову и Нечаю Перфирьеву «да городовому мастеру Фёдору Савельеву Коню» предписывалось «ехати в Смоленск… делати… государеву отчину город Смоленск каменой». Отправиться в Смоленск руководители строительства были обязаны «наспех», а прибыть на место «в Рождество Христово, часу в третьем или в четвертом дни». Строительство велось быстрыми темпами, сроки поджимали, заканчивался двенадцатилетний мир с поляками, Смоленск нужно было укрепить во что бы это не стало. Казалось, это должна была быть задача государственной важности. Так и было. В это время запретили всякое каменное строительство на Руси, весь кирпич — плинфа, так он назывался, — шел на строительство. На этом забота царя заканчивалась. Денег на содержание строителей практически не поступало. Люди, согнанные со всей округи, валились с ног от голода, мора и побоев.
Труд был нечеловеческий. Фёдор, возмущенный положением строителей, подписался под челобитной царю Борису Годунову. Это был 1599 год, четвертый год строительства.
Опять он был нещадно высечен батогами перед растущей крепостной стеной на площади… Мастер 2 месяца пил и стену крепости, «выходящую к Литве… сделал худо». Его подручный А.Дедюшин о слабом участке стены знал, но исправить и не пытался. Это знание пригодилось ему потом — чтобы показать слабое место крепости воеводам польского короля Сигизмунда III. В Смоленске Фёдор Конь возвел могучую крепостную стену длиной в 5 км, толщиной в 5 м и высотой — 14 м. 38 башен высотой 22 м были главными оборонительными узлами крепости. Навесные бойницы, падающие решетки в проемах ворот, подъемные мосты, — все это делало ворота, ведущие в крепость, неприступными. Позади построенных стен Фёдор Конь сохранил валы старой крепости, образовав вторую линию укреплений.
Постройка этой крепости — видимо, вершина творчества Фёдора Коня. Имеющая общие черты с оборонительными сооружениями более раннего времени, крепость Смоленска отличалась от них самобытностью и оригинальностью архитектуры. Нигде не встречавшимися ранее особенностями этого величественного сооружения были трехъярусная система боя, подошвенные и средние бойницы которого мастер снабдил большими, не применявшимися ранее камерами, и богатое для крепостного сооружения декоративное убранство, среди которого особенно выделяются белокаменные ордерные порталы, вытесанные из блоков белого камня профилированные карнизные вставки и более развитые, чем в Пафнутьев-Боровском монастыре, кирпичные рамочные обрамления по краям бойниц, сближающие крепость с гражданскими зданиями. На современников и иностранцев эта крепость производила большое впечатление. Говоря о высоких качествах ее архитектуры и обороноспособности, они называли ее строителя не иначе, как опытным инженером.
