– Джайлс, – выпалила она, войдя без стука в кабинет мужа. – Пора нам поговорить без обиняков.
Сэр Джайлс поднял глаза от страницы «Таймс».
– Без чего?
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Хватит ходить вокруг да около.
– Около чего, дорогая? – недоуменно спросил сэр Джайлс.
– Нечего мне зубы заговаривать.
– Ничего я тебе не заговариваю, – возразил сэр Джайлс. – Я просто никак не возьму в толк, о чем речь.
Леди Мод оперлась руками о стол, грозно подалась вперед и рявкнула:
– О сексе, вот о чем!
Сэр Джайлс съежился в кресле.
– Ах, об этом, – пробормотал он. – Ну и что секс?
– Я, между прочим, уже не девочка.
Сэр Джайлс сочувственно кивнул. Это обстоятельство хоть как-то его утешало.
– Еще год-другой – и будет поздно.
«Слава тебе, Господи», – подумал сэр Джайлс, но выразить свою радость вслух не отважился. Вместо этого он порылся в коробке с сигарами и достал одну из тех, что подороже. Напрасно он это сделал. Леди Мод нагнулась и вырвала у него сигару.
– Вот что, Джайлс Личвунд, – объявила она. – Не для того я выходила замуж, чтобы остаться бездетной вдовой.
Сэр Джайлс вздрогнул:
– Вдовой?!
– Бездетной, вот что главное. А жив ты, нет ли – мне безразлично. От тебя мне нужно только одно: наследник. Неужели было непонятно, что я выхожу за тебя, чтобы завести детей? Мы женаты уже шесть лет. Пора наконец тебе исполнить свой долг.
Сэр Джайлс положил ногу на ногу.
– А я надеялся, мы уже поставили на этом точку.
– Да ведь и точку-то ставить не на чем. Это меня и возмущает. Ты упорно отказываешься вести себя, как подобает нормальному мужу. Ты все время…
– У нас у всех свои маленькие проблемы, – возразил сэр Джайлс.
– Это точно, проблемы у нас имеются. Но твои проблемы могут подождать, а вот мои, к сожалению, надо решать как можно быстрее. Повторяю, мне уже за сорок, через год-другой рожать будет уже поздно. Наш род живет в Клинской теснине пять столетий, и я нежелаю, сходя в могилу, терзаться оттого, что я последняя из Хэндименов.
– Тут уж, видно, ничего не поделаешь, – заметил сэр Джайлс. – И потом, даже если на минуту представить невозможное – будто у нас с тобой действительно появятся дети, – они все равно будут носить фамилию Линчвуд.
– Я все обдумала. Юридически я имею право дать им свою фамилию без твоего согласия.
– Вот как? Ну так имей в виду, что это не понадобится. Детей у нас не будет. Это мое последнее слово.
– В таком случае, я подаю на развод. Объясняться будешь с моими адвокатами.
Леди Мод вышла из кабинета, хлопнув дверью. Сэр Джайлс остался один. Разговор его потряс, но и обрадовал. Конец его мучениям! Теперь он и развод получит, и Хэндимен-холл за собой сохранит. Прямо гора с плеч. Он достал из коробки еще одну сигару и закурил. Из спальни над кабинетом доносился топот леди Мод. Наверное, собирается в Уорфорд, в адвокатскую контору «Ганглион, Тернбулл и Шрайн» – туда в случаях затруднений обращались все Хэндимены. Сэр Джайлс развернул «Таймс» и еще раз прочел письмо читателя про кукушку.
