Майкл отправил мне первое письмо на Новый Год. Это было даже не письмо, а открытка с северным оленем, в зеленом колпаке и бубенчиками на шее. На олене верхом сидел толстый улыбчивый Санта-Клаус, скрючившийся под весом огромного красного мешка с подарками.
На обратной стороне открытки, часто усыпанной мелкими песчинками серебристых блесток, было написано поздравление:
«Дорогая, Кетрин! Этот Новый Год будет для тебя первым в новом качестве. Я надеюсь, что он принесет тебе только победы и ни одно разочарование не коснется тебя. Я люблю, как ты закидываешь голову назад, смеясь над моими глупыми шутками, я люблю твои сияющую улыбку и хочу, чтобы она никогда не исчезала с твоего прекрасного лица. Будь счастлива, моя королева! Я люблю тебя!»
Это было его первое признание в любви мне. Мы встречались только два месяца, и я не могла сказать о том, что испытывала к нему что-то более глубокое, чем симпатию. Но, думаю, меня восемнадцатилетнюю девушку, прельстили красивые ухаживания, громкие слова, мне нравилось, что он не стеснялся показывать свои чувства на людях. Тогда мне казалось это романтичным и я купилась.
Второе письмо я получила от него на день рождения. Он преподнес его вместе с подарком, тщательно упакованным в большую коробку, замотанную красной фольгой с шелковым малиновым бантом.
«Любимая, Кетрин! Я уже не представляю свою жизнь без тебя. Ты сделала ее красочной, яркой, внесла в нее смысл. Без тебя я был бы уже не тем. Я не представляю, что значит просыпаться без тебя, что значит засыпать без твоего поцелуя, я не помню, чтобы хоть когда-то жил нормально пока не встретил тебя! Ты самое лучшее, что есть у меня!»
Потом было еще несколько писем, чье содержание мало отличалось от предыдущих. В них Майкл обычно распалялся на эмоции, не стесняясь говорить, что чувствует, в то время как я с каждым разом все хладнокровнее принимала это. Становилось обыденно, то, что на каждый, даже самый малозначительный праздник он преподносил мне подобный опус. И мне, словно кошке, пресытившейся от каждодневной кормежки черной икрой, стало безразлично, что пишет в этих открытках Майкл.
Вскоре и Гордон понял это, так как последнее письмо от него я получила в день своего поступления в Академию. Я даже не помню, что там было написано, потому что толком и не читала: просто пробежала глазами между строк и, мельком поблагодарив, отправила письмо в ящик письменного стола.
И вот теперь, сидя в своей спальне, на кровати и раскрыв красную кожаную книжку – дневник Глории я подумала, что слишком жестоко обращалась с его чувствами. Он всегда дарил мне заботу, ласку, опекал меня, исполнял все мои прихоти, а я обращалась с ним как с роботом для ублажения капризов. Мне стало стыдно перед ним. Впервые за все те годы, что мы знакомы.
