— Предлагаю впредь высказываться по существу, — неодобрительно покосившись на сотника копейщиков, предложил воевода, — ибо, что толку в бесполезных сожалениях? Да, нам всем жалко тех, кто послужит приманкой. Но мы на войне!
— Тогда по существу, — угрюмо бросил Айвар, — если госпожа ярлинка не против, я тоже пойду к лагерю этих псов.
— Не возражаю, — согласилась я, без особых раздумий. — Там действительно не обойтись без хорошего командира, способного принимать решения в сложной, быстро меняющейся обстановке. Однако есть условие, сотник: голову выше и прими менее похоронный вид. Ведь ты должен воодушевлять людей, а не наоборот.
— Возможно… В погоню за нашими, бросится не весь хирд, — предположил сотник Рагнар, задумчиво потирая бритый подбородок. — И что тогда?
— Ничего катастрофического в подобном развитии событий я не вижу, — сходу отмёл сомнения великана, воевода Хаген. — Уничтожив одну часть изгоев, мы уже на равных, возьмёмся за другую.
— Согласен с воеводой, — без колебаний заявил сотник Энгус. — Только я предлагаю поступить тогда следующим образом. Истребив изгоев на проплешине, мы якобы удовлетворяемся достигнутым и уходим. А ночью нападаем на их лагерь и добиваем остальных.
— Не поверят и будут настороже, — проявил вполне понятное недоверие, сотник Хальфдан. — А темнота будет работать как на нас, так и на Безродных. Да и сколько их разбежится, кто проследит?
— Усыпить подозрения хирдманов, дело вполне реальное, — возможно излишне самонадеянно, заверила я присутствующий совет. — Для этого проведём с ними переговоры. Заключим компромиссный договор устраивающий, хм, обе стороны, а ночью, закончим начатое днём.
— Э-э-э, но это же не честно, — помявшись, заметил сотник Рагнар.
— Нечестно? — переспросила я, глядя ему прямо в глаза. — Скажи это тем детишкам, которых загубили вояки хирда. И мне интересно, что они тебе ответят?
— Госпожа правильно мыслит, — встал на мою сторону воевода Хаген. — С этим отребьем, нельзя играть в благородство. Уж больно ставки высоки.
Дядюшка принял моё предложение широкой улыбкой и поднятым вверх, большим пальцем, правой руки.
Остальные, не исключая потупившегося Рагнара, одобрительно загудели.
Меня это вполне устроило, и я перевела разговор, в русло подготовки самой западни, коротким, сухим вопросом:
— Как встретим врага на проплешине?
— Ну, тут я думаю, можно обойтись без всяких изысков, — стал выкладывать свою мысль воевода Хаген. — Лучники в маскировочных плащах засядут в дубовых кронах по периметру засады. Копейщики охватят её только полукольцом, ибо в ином случае будут неминуемо замечены бегущими изгоями. Остальные сотни, останутся за ними, в самом центре этого своеобразного ухвата. В дальнейшем лучники не выявляют себя до появления неприятеля, а когда же он окажется в центре каменистой проплешины, по команде сотника Хальфдана, наносят по нему сокрушительный удар. Но, не опустошая колчаны полностью. Так они смогут и дальше влиять на развивающуюся ситуацию внизу. Хотя конечно уже не столь эффектно. После лучников изгоев атакуют воины Айвара, хм-м, под командой его заместителя Сагарта. Они, отставив в сторону тяжёлые копья, метают во врага все имеющиеся в запасе дротики и расступаются перед мечниками и обеими порубежными сотнями. Задача этих трёх сотен — искрошить уцелевших изгоев в капусту. Задача копейщиков и крестьянского отряда — быстро оцепить место побоища и не выпустить оттуда, ни одного беглеца. Всё…
