— Ральф Тайндар! Ты внесён в чёрный список Радетелей, как враг государства и предатель народа! — Поставила меня об этом в известность делегация из пяти мордоворотов в коричневых одеяниях, месяцев примерно пять назад. В подтверждение своих полномочий парни передали мне свиток, где, по сути, было сказано то же самое, но в более велеречивой форме. Внизу стояла размашистая подпись Тарайи. Этим шагом «друг» детства наверняка пытался посеять в моей душе страх и ощущение обречённости. Да только я давным-давно перестал дрожать за свою жизнь. А посему я порвал тогда послание в клочки, кои затем полетели в лица посланцев. Помнится, те настолько опешили от непривычной ныне наглости, что молча и быстро убрались.
— Проклятье! Питиё взял, а закуску забыл, — спохватился я, уже вернувшись в гостиную.
— Да мы совершенно не голодные, — успокоил меня тот, что говорил с хрипотцой.
Он был высокий и длинноногий. Нос имел орлиный, черты лица резкие, тёмно-русые волосы на висках серебрила седина.
— Нам бы немного погреться у огня, глотнуть чуток вина, поведать о самой сути дела, да на боковую, — поддержал его мужчина лет тридцати пяти, изначально державшийся невозмутимо. Этот… Выглядел вроде вполне обычно, даже невзрачно. Единственное, чем он выделялся б из массы подобных ему людей — ярко-синие глаза. Всё же, несмотря на свою серость, он был весьма опасен. Подобные вещи я чую сразу. Суровая штука жизнь научила.
— Ну, как вам будет угодно, не стал настаивать я. — Так значит так.
— Ох, мама, моя мама! — тем временем восхитился басок. — Это ж настоящий нектар Высших Сил Вселенной! Ой-ё-ё-ё-ё!
Третий представитель явившейся ко мне компании оказался толстяком невысокого роста, с улыбчивым, добродушным лицом, на котором красовались блондинистые щегольские усики и аккуратно подстрижена бородка. Ещё в его внешности привлекал внимание животик, наводивший на мысли о чревоугодии владельца.
— Ты прав, «Слава Каэры» тридцатилетней выдержки, действительно замечательное вино, — охотно согласился я и добавил: — Но для людей, прибывших от дяди Драко, оно будет в самый раз.
— А где твой отец — достойный Ингвар? — вдруг поинтересовался высокий, говоря тише. — Наверное, уже спит? Как бы нам не разбудить старика.
— Вы его не потревожите, — помрачнев, ответил я. — Он погиб три с половиной года назад. Случилось, сиё, на просторах Великой Равнины Поющих Ветров, неподалёку от Змеиного озера… Короля Эрана и бывший при нём Седьмой Железный легион, тогда окружили превосходящие силы троллей, спустившихся с Запретных гор. Батя в числе прочих добровольцев, прикрывал отход государя, и по свидетельству очевидцев, был сражён стрелой в сердце. И знаете что обидно? Этим походом он решил завершить свою службу Далидору. Вот и завершил. Теперь у него даже могилы нет… Позже, я ездил на место сражения, но тела, увы, мне так и не удалось обнаружить…
