Заметив, что эльфийка несколько раз нервно оглянулась по сторонам, я постарался успокоить ее:
— Не тревожьтесь, госпожа, они не причинят нам вреда. Можно сказать, у меня с ними своеобразный союз.
— Вот как? Тогда, надеюсь, они помнят об этом так же хорошо, как и вы. Иначе… Захрустят наши косточки. Уж больно много их собралось.
— Все будет в порядке, — повторил Я, — гарантию даю полнейшую.
Помолчали. Потом эльфийка вдруг неожиданно спросила:
— Истосковались, наверное, по дому, Алекс?
— Да, госпожа, — не стал я кривить душой: — Даже теперь, когда воспоминания уже покрыты дымкой множества прошедших лет, эта рана по-прежнему кровоточит. Кроме того, мне хочется узнать разгадку одной тайны, хотя, возможно, тайны-то никакой и нет.
— А в чем дело, Алекс? Расскажите, ужас как люблю загадки.
Но я не стал вдаваться в подробности. Мало ли что кому снится? Эльфийка долго всматривалась в сияющие созвездия, так долго, что я уж было решил, будто она обиделась. Но нет, думая о чем-то своем, она слабо улыбалась. Мечтает девчонка… Интересно только, в этих мечтах мне отводилось хоть какое-то место? Не знаю, не знаю… Душа женщины — великая тайна, а душа эльфийки — великая тайна вдвойне. Неожиданно она поинтересовалась:
— Вы когда-нибудь любили по-настоящему, Алекс? Только честно.
— Э-э! — всеобъемнейше проблеял я, поставленный в тупик. Эльфийка выжидающие молчала.
— Ну в общем-то… Да нет, госпожа, никогда. Конечно, у меня были увлечения, сами понимаете, но чтобы любить… Нет, такого не было.
Ответом мне послужила загадочная усмешка, значения которой я не понял. Подставив лица освежающему дуновению восточного ветерка, мы погрузились в свои мысли. Эльфийка первая очнулась.
— Однако засиделись мы с вами, Алекс, поздно уже, — и предложила: Давайте по очереди дежурить, так нельзя же, чтобы только вы один.
— Разве я один? Мы на пару с Дублоном. Не беспокойтесь, госпожа, все в порядке. Или вы думаете; я бы стал себя по-дурному обессиливать перед нашим главным экзаменом?
— Как знаете, — она сладко потянулась и принялась тщательно взбивать и разглаживать свой матрасик.
Через пару минут она уже спала. Мне тоже надо было отдохнуть, и потому я погрузился в чуткую дремоту сторожевого пса. Первые, робкие еще лучи солнца застали нас уже в пути. Спустя час — полтора холмы заметно приблизились, а дорога, на удивление же, стала лучше. Зато появилось воронье, похоронная команда Покинутых Земель.
Не отставая и не улетая вперед, падальщики упорно держались над на шей головой. Эльфийке это явно не нравилось. Но чтобы разогнать их, требовалось нечто посильнее наших луков. Приходилось терпеть.
