Со времени последней порки, заданной Старым Бэном пятнадцать лет назад, я мало поумнел — пришла в голову безрадостная мысль: ой мало, хотя в этом виноват Маленький Джон, его дурное влияние. Помимо воли я усмехнулся, Джона всегда веселили тщетные попытки свалить на него пакостные проявления моего скверного, характера, ибо он, в свою очередь, уверял окружающих в том, что это именно я ходячий набор всего плохого. Впрочем, этот невинный спор нисколько не мешал нам быть неразлучными друзьями. Эх, Джон, где ты сейчас? Как нужны мне твоя помощь, твое надежное плечо рядом… Но, даст Бог, выберемся мы с эльфийкой живыми из этих проклятых краев, и тогда, если тебя не окажется в Обреченном Форте, я отправлюсь сам к тебе в гости в Красные Каньоны. А кто-нибудь из наших гномов, Фин-Дари, например, покажет дорогу. Эх, Джон, и пьянку ж мы устроим! О-го-го!
— Вспомнили свою первую девственницу, Алекс? — грубо развеяла благостные мечты проклятая эльфийка.
— С чего вы решили? Я никогда не грущу о прежних бабах.
— Скажите, какой сердцеед, — ядовито процедила она, — ну прямо Дон Жуан. А знаете, Алекс, вам бы на своем родовом гербе стоило сделать некоторые изменения. Например, вместо Золотого Лонширского Оленя Золотая Бабская Юбка. Как считаете, нормально будет?
— Глупости болтаете, госпожа, — с раздражением проворчал я, — притом несусветные.
— Но почему же? — эльфийка сделала невинные глаза. — Ведь герб должен хоть как-то характеризовать своего владельца. А женская юбка, согласитесь, весьма красноречивая вещь.
— Тьфу! — я даже в сердцах сплюнул. — Знаю, черт побери, что мои прежние увлечения — ваша любимая тема для разговоров, госпожа. Но к чему это? Может, вы попросту ревнуете?
— Да вы спятили, Алекс! — эльфийка буквально задохнулась от возмущения. — Как можно такое подумать? Да мне глубоко безразлично.
— Хм, странно, тогда почему же вы покраснели?
Ответа я так и не услышал.
Часам к десяти далекая линия горизонта на западе взволновалась цепью высоких холмов. И я хорошо знал их название — Сторожевые. Знал я и другое: за ними начинались Покинутые Земли.
— Неужели Костяному Полю конец? — обрадовалась эльфийка, тоже заметив на горизонте волнообразную линию. — Ну, Слава Создателю!
— Сильно не восторгайтесь, госпожа. Там, где кончается эта равнина, простираются Покинутые Земли. За Сторожевыми Холмами.
— Вот как? — эльфийка притихла лишь на мгновение. — Ну и черт с ними. В конце концов, мы туда и идем. Да, идем к вам в гости, Алекс.
