— Несомненно, — кивнула головой эльфийка.
— Ну так посвятите меня в эту тайну, — настоятельно попросил я.
— Брат всегда мечтал побывать в Элиадоре — древнем королевстве наших предков. Вот он наверняка туда и отправился.
— Ха! А что он в нём позабыл?
— Элиадор гордость нашего народа. Утраченная гордость. И он хотел его увидеть своими глазами. Неужели это так трудно понять? — сверкнув глазами, с вызовом ответила она.
— Да, в общем-то, нелегко, госпожа! Учитывая, что расположен тот почти в самом центре Покинутых Земель!
— Пусть так, но речь сейчас не о том, — с достоинством напомнила эльфийка. Затем совсем другим тоном она поспешно добавила: — Только не подумайте, что я задаром прошу вас помочь. Я… Хорошо заплачу!
— Сколько? — лаконично поинтересовался мой язык, но, сказать по правде, количество денег уже не имело особого значения.
— Двадцать золотых монет сразу и восемьдесят после возвращения.
— Щедро, очень щедро! Особенно если учесть, что памятник на эту сумму можно заказать довольно роскошный, — присвистнув, с иронией заметил я.
Эльфийка негодующе фыркнув, заявила:
— Они вам понадобятся живому. И не надейтесь вытянуть с меня больше. Только зря потеряете время.
— Госпожа, сотни вполне достаточно, но получить я её хочу сразу. Наперёд так сказать.
— А что за спешка? — она с подозрением уставилась на меня.
— Видите ли… Я как раз продул в кости указанную вами общую сумму. А на неё имел большие виды мой дед Бэн. Ну, знаете, хозяйство там и все такое.
— Какое мне до этого дело? — длиннокосая даже притопнула под столом ногой, обутой в кожаный сапожок. — Сказано — двадцать сразу, остальные — потом.
— Значит, всего двадцать, — продолжал терпеливо втолковывать я. — Ведь шансов вернуться назад, у нас практически нет. Выходит, всего-навсего два десятка золотых монет за погубленную жизнь. Маловато!
— А с сотней в кармане вам что, погибать будет приятней? Или она оправдает погубленную жизнь?
— А кто сказал, что я возьму её с собой? Я отправлю её деду, через местное отделение Шарнского банка.
Моя «подруга» открыла рот для ответа, но он был сорван приходом здоровенного амбала, нагло усевшегося рядом с ней. Его маленькие, заплывшие жиром глазки разглядывали эльфийку с откровенной похотью.
— Слышь, красавица, пойдем со мной, — прерывисто дыша, предложил он. — Здесь наверху; есть хороший номер. Гы-гы! Уютное гнездышко для двоих. Пойдём, не пожалеешь!
От нового соседа разило потом, пивом, чесноком и… Пожалуй, мочёй.
