— Клянусь наковальней папаши, — затем слегка виновато пробасил он, — я соня, каких белый свет не видывал. Привет, Алекс, ты как?
— Получше, чем вчера, Фин-Дари, получше, — я указал пальцем в сторону тарелок, — видишь, все умял.
— Ну и молодец, — похвалил гном, — так и надо, а иначе шиш поправишься.
— Эт-точно, — невесело протянул я, — а что там у меня вообще с башкой?
— О, она у тебя крепкая, — ухмыльнулся он. — У кого другого развалилась бы, как арбуз, а у тебя только кость треснула. Да еще, понятное дело, сильнейшее сотрясение мозга, ибо удар, говорят, был сокрушительный.
— Сука этот Черный Король, — сквозь зубы выругался я. — И чего, спрашивается, я с ним не поделил? Может, бабу какую? Так их вон сколько, пруд пруди. Вот черный к добираться, спрашиваешь? Да, козлище, и чего только он до меня доцепился? Не могу сообразить, хоть убей.
— Ты сам его вызвал на поединок, — хмуро обронил гном, — да еще и обозвал засранцем.
— Что? — я в изумлении вытаращился на него. — Ну дела! Видать, я сильно упился. Но даже и тогда… Я что, круглый идиот, чтобы связываться с этим монстром один на один? Хм, и где же мы с ним дрались? Думаю, в кабаке такой господин вряд ли будет ошиваться. Н-да-а, значит, вывод один: стычка на Границе.
— Нет, Стальная Лоза; — Фин-Дари немного помедлил, затем все же сказал. — В Ничейных Землях.
— Ч-ч-чего? — заикнулся я, наверное, впервые в жизни. — Мы что, и там с Джоном успели побывать? Брр! Нет, Рыжик, надо прекращать пить. И тебе советую, иначе кончишь, как я, или того хуже. Хотя, если по правде, то хуже некуда. Вот Джон, алкаш поганый, вечно мне подает скверный пример. Ему ведь, гаду, трактир, что дом родной.
— Чем ругать каланчу, — гнусно ухмыльнулся гном, — лучше поблагодари его. Ведь это он для начала отыскал тебя в Покинутых Землях, где ты ошивался, между прочим, один, ну, по крайней мере, не в его компании.
— Мама, — простонал я и укрылся покрывалом с головой. — Может, не стоило меня рожать на свет, этакого кретина? А, Фин-Дари, как ты считаешь?
— В смысле кретинизма, Лоза, все не так уж плохо, — слегка утешил старый приятель, — но в другом смысле… не так уж и хорошо.
— Ты что-то знаешь и скрываешь, маленький негодник, — я немедленно вылез из своего логова. — А ну-ка говори, в каком таком смысле?
— Отвяжись, Алекс, — пробурчал в ответ, гном, — что знал, то я и рассказал, а об остальном говори с Джоном.
— Хорошо, — неохотно отстал я. — Только сколько его ждать?
