— Раук! — срывающимся голосом выкрикнул заклинание Истан и поднял руку с кольцом.
Луч Света вылетел из камня и хлестнул по наставнику Стелиану. Тот закричал, споткнулся и, выронив из рук меч, покатился по берегу. Следом за ним не смог сдержать крик боли и отчаяния сам Истан.
Да. Он знал, что если направит луч на Светлого мага, то его собственное кольцо разлетится на куски. Но по-другому просто не смог…
Юноша зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел лежащего на песке наставника и склонившегося над ним Влада.
Сейчас наемник возьмет меч, взмахнет им — и…
Но Влад лишь перевернул Стелиана, проверил его пульс, удовлетворенно кивнул и посмотрел на Истана.
— Ты убьешь его? — Голос мага дрожал.
— Нет. Я и не собирался этого делать. Зачем?
— Но ведь ты сам сказал, что хочешь наказать…
— Наказать не значит убить, — перебил наемник. — Просто убить Стелиана — легко и неинтересно. Это была бы бессмысленная месть, а не возмездие. А вот лишить его послушного и преданного ученика, статуса, магической силы — это куда как веселее! И справедливее. Да и тебе, как мне кажется, все, что случилось, лишь на пользу.
— Я был тебе нужен, чтобы наказать Стелиана?!
— А ты сам как думаешь?
— Думаю, что так…
— Ну вот, ты уже научился думать. Это хорошо.
— И что теперь?
— Теперь ты наденешь на палец кольцо Света…
— Его у меня больше нет!
— У тебя есть кольцо Стелиана. Оно теперь твое, он же сам дал его тебе. Потом ты пойдешь в храм и расскажешь, как послушался своего наставника и совершил преступление, а потом раскаялся и все исправил. Стелиан скоро придет в себя, но в храм уже не вернется. Его все равно оттуда прогонят. А тебя немного пожурят, но простят — как раскаявшегося. Так что все будет хорошо.
— А ты?
— А я поеду по своим делам.
— Но… как же я буду жить дальше?
— Думая своей головой, Истан. Поверь мне, это очень помогает.
— Тебе не очень-то помогло! — не удержался Истан. — Если бы не я…
Влад усмехнулся и вынул из-за голенища кинжал.
— Даже не сделай ты верный выбор, поверь, я смог бы себя защитить.
Он сунул руку за пазуху, достал оттуда фляжку и протянул Истану:
— Держи. Это чтобы не мучили ночные кошмары. Вдруг пригодится.
— Точно, пригодится, — прошептал Истан, прижимая фляжку к груди и глядя вслед уходящему Владу.
