— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Влад. — Утром сходишь, а вечером проведешь и получишь обратно свое кольцо.
Истан выдохнул и прикрыл глаза. Еще один день — и он снова обретет свободу. Остается только рассказать все наставнику, чтобы тот придумал, как спастись от мести Влада.
— Ты что, заснул?
— Нет, конечно. — Маг стал тереть ладонью глаза. — Просто задумался…
— О чем?
Истан, чтобы выиграть время, сделал большой глоток атила, внимательно посмотрел вглубь зала и глубокомысленно ответил:
— Да так. Жду не дождусь, когда снова надену свое кольцо.
Он предполагал, что наемник сейчас опять или посмеется над ним, или скажет что-то грубое, но тот, к его удивлению, ничего не говоря, достал из-за пазухи кольцо и положил его на стол. И лишь потом спросил:
— Что это?
— Мое магическое кольцо.
— Правильно. Магическое кольцо. Кольцо магов Света. А что будет, если его надену я? Я что — стану тогда Светлым магом?
— Нет, конечно! — Истан едва не рассмеялся. — Чтобы стать магом, надо знать заклинания и уметь использовать силу Света, надо служить богу Корсу Арте, надо…
Юноша замолчал. Надо жить по уставу магов Света. Вот что следовало сказать дальше. Но он не смог.
— Кольцо — всего лишь проводник силы. — Голос Влада звучал как приговор. — А куда и на что ее направить, решает тот, кто ею владеет. Дело не в кольце, а в тебе. В твоей совести. В том, как ты видишь ситуацию. И какое принимаешь решение.
Наемник убрал кольцо, залпом допил свой атил и встал из-за стола:
— Пойдем. Завтра нас ждет непростой день.
Яркое белесое солнце било в глаза, но Истан упрямо смотрел вверх — на серебряный купол храма Света. Всего два месяца назад он с замиранием сердца стоял в храме, слушал добрые напутственные слова учителей, а магическое кольцо как-то особенно красиво мерцало у него на пальце. Как давно это было!
— Истан! Как хорошо, что ты приехал! А я уже начал волноваться.
Юноша вздрогнул, услышав знакомый, родной голос. Он обернулся и увидел улыбающегося наставника Стелиана.
Ну наконец-то! Теперь рядом есть тот, кто поможет принять верное решение.
— Наставник! — Истан облегченно выдохнул. — Вы даже не представляете, как я рад вас видеть. Только… я очень прошу, давайте зайдем во двор! Мне надо срочно с вами поговорить.
В отличие от Влада, наставник не стал спорить и задавать странные вопросы, а просто кивнул, обнял Истана за плечи и повел во внутренний двор храма. Там они сели на лавочку под цветущим раскидистым деревом, и юный маг, запинаясь и перескакивая с одного события на другое, поведал о своих злоключениях.
