— Возьми. — Хриплый, глухой голос вывел его из оцепенения.
Истан посмотрел поверх огня и увидел, что Влад протягивает ему небольшую фляжку. Даже не спрашивая, что это, маг взял ее и послушно сделал несколько глотков.
Напиток показался ему немножко кисловатым, но после него сразу стало легче и спокойнее.
— Спасибо. А что это?
— Успокаивающий отвар, — Влад положил несколько веток в огонь, и темнота попятилась обратно в лес. — Я его пью, чтобы кошмары не снились.
— У тебя тоже бывают ночные кошмары? — встрепенулся Истан.
— Бывают. — На лице Влада промелькнула усмешка. — Есть на то причины.
— Влад… — Юноша замялся, но пересилил себя и продолжил: — Огромное тебе спасибо! Я даже не знаю, как отблагодарить тебя…
— За что? — В голосе наемника прозвучало искреннее непонимание.
Истан удивился:
— Ты ведь спас меня! Рисковал своей жизнью, но все равно бросился на выручку…
— Ничем я не рисковал, — Влад поворошил угли, и вверх взлетел сноп искр. — Справиться с виверной не так уж и сложно. А про то, что спас… Ну убила бы она тебя, и где бы я искал того, кто проведет меня в храм?
Истан усиленно заморгал, якобы от попавшего в глаза дыма.
— Тогда прости меня, — неожиданно вырвалось у него.
— А это за что?
— Ну, тогда… на суде. Нельзя мне было на тебя наговаривать… — Истан замялся, но все-таки продолжил: — Просто… я думал, так будет лучше. И наставник Стелиан… Он очень переживал, что не получится покарать настоящего убийцу того парня, но решил, что будет правильно казнить того, на чьей совести много невинных жертв. Для торжества справедливости…
Хохотал Влад долго и заливисто. Истан даже успел сделать еще несколько глотков отвара из фляжки — его мучила жажда. Хотелось зажмуриться, провалиться в пустой, исцеляющий сон, а проснуться снова в придорожном трактире, с кольцом на пальце.
— Да уж! Прополоскал тебе мозги наставник, — Влад наконец успокоился. — Мастерски он это сделал. Молодец!
— Наставник Стелиан самый лучший и справедливый. — Маг с упреком посмотрел на наемника. — Он всегда все делает правильно.
— Ну кто бы сомневался! — Серый Плащ забрал у Истана фляжку и спрятал ее за пазуху. — Вот только справедливость так и не восторжествовала. Убийцу не поймали, меня не казнили. Где тут справедливость? Значит, не всегда твой наставник бывает прав.
— А почему тебя не казнили?
— Потому что не смогли.
— Что значит — не смогли?
— Истан, — голос у Влада стал вкрадчивым и завораживающим, — по-твоему, кто я такой?
