Спустившись по лестнице на первый этаж дома, девушка нашла там слегка побитый временем венский стул, который, тем не менее, выглядел крепким. Стул этот, ловко проскользнув под ручку двери ванной, неплохо справился с задачей ее более или менее надежного закрытия. Вода к тому времени уже заполнила половину ванны, и Мари, с искренним наслаждением, начала поспешно стаскивать с себя изрядно опротивевшую за несколько дней одежду. Кортик и нож, при этом, девушка положила на край ванны, чтобы они находились в пределах досягаемости рук. После этого Мари, наконец-то, залезла в прохладную воду, медленно опустившись в нее уставшим и измученным за последние дни телом. И это принесло ей поистине невероятное наслаждение. Ведь, что ни говори, а в экстремальных условиях жизни начинаешь высоко ценить даже самые привычные вещи.
Пробыв, в итоге, в воде около часа и вдоволь наплескавшись в ней, девушка почувствовала себя почти что заново рожденной. И даже отсутствие горячей воды и каких-либо моющих средств не смогло испортить ей этого впечатления.
«Наверное, сегодня я буду спать как застреленная, даже несмотря на сильное чувство голода», – подумала Мари, нехотя вылезая из ванной и начиная неспешно вытираться.
И тут, прямо за дверью, неожиданно раздался едва слышный шорох. Мари моментально напряглась и, тихо взяв в руку кортик, практически полностью превратилась в слух. И хоть девушка не услышала больше ничего, кроме тишины, она все же решила, что выходить из ванной, пока что, будет не слишком разумным поступком. Поэтому она поспешно, но бесшумно оделась, а затем подкралась вплотную к двери и, прижавшись к ней ухом, вновь сосредоточенно прислушалась.
– Мари-и-и…, – услышала она тихий шепот, раздавшийся неподалеку.
Внутри у девушки все вздрогнуло от неожиданности, однако внешне она даже не шелохнулась, а лишь наоборот еще сильнее затаилась, замерев на месте. При этом Мари отчетливо почувствовала, как ее сердечный пульс начал бешено нарастать. Голос, прошелестевший за дверью, был больше похож на женский. И теперь Мари терялась в догадках, откуда загадочная незнакомка могла знать ее имя? Да и была ли эта женщина, вообще, кем-то во плоти или же представляла собой лишь призрак, а может даже слуховую галлюцинацию?
И вдруг у самого уха Мари, с обратной стороны двери, что-то неприятно заскрипело, как будто чьи-то острые когти хищно царапали по деревяшке снаружи. Девушка вновь испуганно вздрогнула, на сей раз непроизвольно попятившись внутрь комнаты, чтобы отдалиться на более или менее безопасное расстояние.
