Найденыш торопливо отпрыгнул к входу в пещеру, морянин по-доброму рассмеялся, а потом вылил на себя еще два ведра ледяной воды. Он довольно фыркал и отдувался, подтрунивал над Найденышем, как вдруг из-за его спины раздался полный напыщенности голос:
— Здесь ли проживает Харл, называющий себя охотником?
Харл с Найденышем обернулись и увидели, забравшегося на площадку перед пещерой рыцаря в начищенных, отливающих желтым золотом латах и высоким плюмажем из белых перьев на шлеме. Рыцарь принял настолько горделивую позу, что с него хоть сейчас можно было писать картину «Герой, победивший сорок драконов».
— Есть тут такой, — вмиг стал серьезен Харл, — а кто и с какой целью интересуется?
— Барон Эхейль Правобережный! — представился рыцарь. Позади него на площадку выбрались два мордоворота с башенными щитами в руках. Они встали чуть позади своего господина, хмуро смотря на Харла.
— Рад встрече, барон. Чем обязан?
— Я женюсь…
— Искренние поздравления! Зашли пригласить на свадьбу?
— Что?! — возмутился барон, но смерил свой пыл и продолжил нейтральным тоном, — моя невеста, Лодрига Милосердная попросила совершить в ее честь подвиг и сразить какого-нибудь жуткого монстра!
— Постойте-ка. Вы решили, что опасный монстр это живущий отшельником морянин?
— Да нет же! — раздраженно ответил рыцарь, — я решил убить громового барана!
— Сир, вы же говорили о монстре? А баран… он и есть баран.
Рыцарь поднял забрало. Под ним обнаружилось конопатое и красное от злости лицо с выдающимся орлиным носом.
— Кого я должен сразить в честь дамы своего сердца не вашего ума дело!
— И правда, — сказал Харл и направился к входу в пещеру, — удачи.
— Стой! Я еще не закончил! — взревел рыцарь, — мне нужен проводник и… помощник. Я готов ему заплатить двадцать серебряников.
— Вот ведь повезло кому-то, — продолжил тонко издеваться Харл, а рыцарь смутился.
— Вообще я хотел предложить эти деньги тебе. Ты должен будешь проводить нас к пастбищам громовых баранов, и помочь нам одолеть одного из них!
К тройке стоящих воинов присоединились два выбравшихся на площадку жреца в белых рясах. На груди у них красовалась вышитая золотом птица Рух, а с их плеч на спину спускались два отреза ткани, символизирующих крылья.
— Ого! Да у вас настоящее войско! Боюсь, мне места там не найдется, — рассмеялся Харл, — кроме того, за голову барана я получаю один золотой. Мне нет смысла рисковать за меньшие деньги.
— Да как ты смеешь! — вышел из себя один из щитоносцев.
