— Председатель совета министров на проводе…
Ученый спокойно кивнул, потом перевел взгляд на меня:
— Могу я вас попросить немного обождать в приемной? Но только, — он предостерегающе поднял палец, — не уходите!
Я счел само собой разумеющимся, что мое присутствие при несомненно важном разговоре излишне, и вышел к секретарше в приемную.
— Он разговаривает с председателем совета министров, — повторила секретарша.
Эти слова прозвучали как оправдание и извинение, и я понимающе кивнул. Подойдя к секретарше поближе, я доверительно понизил голос:
— Я слышал от Глембы, что вы тоже осведомлены о том деле, по которому я сейчас хлопочу… Не могли бы вы мне открыть, зачем я здесь и что я должен передать дядюшке Яношу?
— Конечно, могу, — рассмеялась секретарша. — Мы посылаем старику лечебный чай, разные специальные смеси… Разумеется, мы не сами их составляем, но благодаря зарубежным связям товарища Тарки нам нетрудно их раздобыть. Очередная партия уже давно приготовлена, а дядя Янош все не приходит… Товарищ Тарка просто заждался его. Знаете, мы так любим дядю Яноша, но он, мне кажется, рассердился. Ведь мы не навестили его в больнице… Я-то его вполне понимаю, но и он мог бы войти в наше положение — товарищ Тарка крайне занятой человек…
Занятой человек выглянул и пригласил меня к себе.
— Панника, — обратился он к секретарше, размахивая пакетиками. — Будьте так любезны…
Секретарша взяла пакетики, а мы опять сели. Стараясь по-прежнему казаться тонким и проницательным, я заметил:
— Своеобразный человек этот Глемба… дядя Янош. Чувствуется в его натуре что-то колдовское.
Ученый зажмурился и улыбнулся, как младенец, которому во сне привиделись ангелы.
— Вам доводилось наблюдать, как он ест? — Тарка широко раскрытыми глазами смотрел на меня. — К примеру, когда он ест хлеб с салом… Как кончиками пальцев он подбирает крошки… или острием складного ножа выковыривает их из щелей в столе… А как он ест суп, вернее, как он прихлебывает! Ведь прихлебывать тоже можно по-разному! У него это идет не от невоспитанности, это как бы неотъемлемая деталь ритуала.
Тарка говорил с таким жаром и такой убежденностью, с какой ученые обычно говорят о важных научных открытиях, а я кивал с видом человека не только сведущего, но и способного по достоинству оценить сии научные откровения. Я тоже вдруг почувствовал себя приобщенным к высшим духовным сферам и оттого осмелел настолько, что позволил себе замечание:
— Наш общий с дядей Яношем знакомый работает в Министерстве здравоохранения. — Я упомянул имя ответственного товарища и занимаемый им пост. — К нему у меня тоже есть поручение. Может быть, разрешите мне от вас справиться по телефону, удобно ли ему сейчас меня принять?
