Король Аннуина доверился Каэр-Ллуду. Этот замок, сердце Прайдена, и людского, и волшебного, сам выведет его. Приведет к ответу на вопрос.
Марх долго шел в темноте – живой, чуткой. Вдруг впереди что-то засерело.
Это оказался вход в древний… что? курган? крипту? Огромный длинный камень лежал на двух других, не меньших. Стен не было видно – ни впереди, ни по бокам. Темнота и в ней проход.
Властитель Корнуолла благодарно кивнул – и вошел.
Его окружили плиты сланца. Именно окружили – как слуги хозяина окружают гостя. Потом плиты расступились широким кругом подземного святилища. Марх раскинул руки, ощупью вслушиваясь в пульсирующую мощь подземелья.
…это был ответ на его вопросы. Он понял, как создать армию, способную встать на пути у богов Рима.
Король низко поклонился неведомому подсказчику – и вышел из кургана так, как будут выходить все его воители. Как не может выйти ни один человек.
Можно было возвращаться в мир людей – говорить с королями, рассылать вести о том, что воины, готовые положить жизнь за Прайден, могут обрести нечеловеческую силу.
И в этот миг Марх услышал призыв Арауна. Властитель Аннуина звал его – и немедленно. Но что могло случиться в Аннуине? – такое, что Араун был встревожен как никогда?
Марх сменил облик на конский и поскакал.
…Исполинский олень мчался по-над мирами навстречу ему. Едва завидев Марха, он закричал – точнее, в сознании сына Мейрхиона раздался его гневный голос:
«Это Касваллаун думает только о сиюминутном, но ты-то?!»
От такого приветствия вороной конь взвился на дыбы – изумленный, возмущенный и решительно ничего не понимающий.
Сверкающий во мраке межмирья олень подскакал к нему:
«Он послал тебя создавать армию героев-смертников – и ты побежал!»
«Разумеется. Прайдену грозит…»
«Прайдену грозит! Прайдену! А что грозит Аннуину, ты не подумал?»
Араун гневно мотнул рогатой головой, зацепил своей роскошной короной какую-то тучу – и молнии посыпались с нее, как яблоки.
«Но что грозит Аннуину? – не понял Марх. – Объясни, прошу тебя».
Араун, выместив гнев на злосчастной туче, примирительно вздохнул, сменил облик и сказал:
– Похоже, ты действительно не понимаешь. Я объясню. Самое страшное все равно позади: я успел удержать тебя.
Марх тоже сменил облик:
– Удержать – от чего?
Короли сели на полосу тумана, белого и мягкого.
– Марх, я же слышал, что ты хочешь сделать. Создать войско людей, по могуществу равных… ну, почти равных богам. Их вера станет для них прочнее любых доспехов. Раны для них будут ничто. Не удивлюсь, если их плоть будет срастаться после удара. Убить их будет невозможно… или почти не.
