…а иногда по ночам, в полусне обнимая прильнувшую жену, я внезапно, против собственной воли, представляю, что рядом со мной — Надежда. Я этого не хочу, не желаю, проклинаю ночное наваждение, но даже сжав веки, продолжаю видеть во мраке бледное лицо чужой женщины, ослепительный карий блеск ее расширенных глаз, ее смеющийся рот… будь ты проклята!
А жена, обманутая моей страстью, адресованной совсем не ей, радостно что-то бормочет, прижимается крепче. «Прости меня, прости, — шепчу я и чуть не плачу от жалости к ней, — прости, пожалуйста…» — «За что? — удивляется она. — Мне так хорошо с тобой… За что — простить?»
Я знаю за что.
Наваждение, наконец, рассеивается, тает.
Сгинь, сатана. Сгинь, сгинь, сгинь, сгинь, сгинь, сгинь.
Полина Ивановна расплакалась, схватила мою руку, забормотала, глотая слова:
— Аркаша, сыночек, спаси меня! Они тут все сговорились!
Испуганно оглянулась, зашептала:
— Она их всех подкупила!.. Всех до одного, и врачей, и сестер, и санитаров…
— Да что вы, Полина Ивановна!
— Тихо, не оглядывайся… они тут все заодно. Надели белые халаты — и думают, я их не разгадаю. Одна шайка!..
— Успокойтесь, Полина Ивановна, успокойтесь. Ведь я — с вами, я не позволю ничего плохого. Кто желает вам зла?
— Моя дочь, эта скрытая контра, она их всех подкупила. Она хочет избавиться от меня. Аркаша!.. ты мне не веришь?
— Успокойтесь, пожалуйста.
— Да что ты все успокаиваешь?.. Я чувствую — скоро умру. Они подсыпают мне в пищу отраву… медленный яд. Сегодня я вообще ничего не ела, и не буду есть… Лучше с голоду помереть, чем от их отравы. Ставят какие-то уколы — зачем? Травят меня, травят… Аркаша, голубчик! Ты был моим любимым учеником… спаси меня, мальчик!
— Успокойтесь, ради бога. Никто не собирается вас травить. Никто. Скоро вас переведут в дом-интернат, там хорошо, чисто, уютно, цветной телевизор, у вас там будет отдельная комната…
— У меня есть своя квартира! — закричала она. — У меня квартира, зачем мне в дом-интернат? Аркаша — что ты говоришь?! Аркаша… — и она вдруг замолчала, с ужасом уставилась на меня. — Аркаша… мальчик… неужели — и ты?
— Что? — прошептал я. — О чем вы?
Она продолжала смотреть на меня со страхом, посиневшие губы ее что-то невнятно шептали.
— Полина Ивановна, что с вами?
— Аркаша, они и тебя… купили… — произнесла она с тоскливой убежденностью. — Ты тоже — против меня… я только сейчас поняла… по твоим глазам поняла… Почему ты избегаешь смотреть на меня?
— Нет, — сказал я и покачал годовой, — нет, нет, нет. Я вас не обманываю. Я хочу, чтоб все было хорошо…
