Неосознанно я еще раз огляделся, словно ожидая увидеть выныривающего из пустоты очередного скитальца.
Неправильно поняв мое телодвижение, коротышка заявил:
— Можешь не беспокоиться, я поставил «полог отрицания». Нас никто не побеспокоит.
Ага… «полог отрицания»… понятнее не стало.
— Что такое «порог отрицания»? — закономерно удивился я.
— Проекция, — парень с копьем вытянул руку вперед.
Над открытой ладонью повис многогранник, сотканный из лучей света. Фигурка медленно крутилась, переливаясь солнечными зайчиками.
— Красиво, — признал я.
Парень усмехнулся и чуть повел кистью.
Фигурка метнулась к ближайшему булыжнику и вошла в него, как горячий нож входит в масло, прожигая камень насквозь и оставляя после себя идеально ровную дыру в форме утыканного иголками шара.
Я сглотнул. Неслабый фокус. Что-то подсказывало, что эта штука и металл также легко может прожечь без проблем.
— Магия? — выдохнул я.
— Управляемое проецирование иала, — поправил меня визави.
Незнакомое слово. Вживленный паразит-симбионт (или кто он там такой?) никак не отреагировал на него.
— Что такое иал? — не спросить, разумеется, я не мог.
Проклятая слабость в теле все еще с трудом позволяла двигаться. Приходилось сидеть и вести беседу. Хотя инстинкт требовал уйти от встреченной парочки подальше. Не нравилось мне в них что-то.
— Энергия междумирья, — объяснил «колдун».
Так, ну ладно. Уже кое-что. Картина становится более понятной. В том смысле, что перестает напоминать чаепитие у безумного Шляпника из «Алисы в стране чудес», как я ощущал себя до сих пор.
— Ясно. И вы, значит, ее используете? — сказал я, помолчал и вкрадчивым тоном осведомился: — А домой меня случайно отправить не можете?
Копьеносец неприятно рассмеялся.
— Нет, тебе дорога домой уже закрыта. Навсегда. Твой организм адаптируется и перестраивается под влиянием иала. Преобразование происходит на клеточном уровне, без возможности отката назад. Ты не сможешь вернуться, потому что теперь не выживешь долго в обычных мирах. Понимаешь меня?
Я застыл, переваривая услышанное.
— Я что, стану каким-то мутантом? — глухо спросил я.
И услышал в ответ еще одну порцию дребезжащего смеха.
— В какой-то мере так и есть, — подтвердил коротышка. — Ты станешь дегаром. Точнее, ты уже почти превратился в него. По времени осталось немного. При вживлении червь выпустил в твой организм особый токсин, выступивший в качестве обезболивающего, так что никаких болевых эффектов ты сейчас не ощущаешь.
