А что-то другое? Даже не знаю. Кажется, тоже ничего не прельщает.
Выходит, клерки на распределении оказались все-таки правы? Мистик мне подходил больше всего? Черт его знает.
За такими ленивыми рассуждениями время пролетело совсем незаметно.
— Это последние три? — я кивнул на продолговатые контейнеры из черного пластика.
— Да, осталось забрать только преобразователь. — С Боцмана градом катился пот.
Перетаскивание полных флаконов по жаре на далекие расстояния дались технику непросто. Ему выпал жребий таскаться к северному источнику, самому далекому из доступных трех.
Процесс сбора подошел к концу. За все время нас никто не побеспокоил. Ни туземцы, ни обитатели местного животного мира. Включая стаю шакалов, встреченных раньше.
Основная масса аккуратно упакованных капсул уже находилась рядом с порталом. Мы занимались транспортировкой целое утро.
— Ненавижу жару, — Боцман с отвращением протер лицо тряпкой. — Хочу встроенный климат-контроль в комбинезон. Сил терпеть уже нет.
— Скоро уйдем в Дюны, — обнадежил его я, подхватывая сразу три ящика. — Иди за своей установкой. Грешник и я уже принесли свои. Хмурый и Стерва охраняют переход. Пора загружаться в обратный путь.
Техник вздохнул, упер руки в бока и спросил:
— Вездеход уже проверили? Его никто там не спер?
— Не спер, — успокоил я Боцмана. — Иди уже. Меня тоже начинает раздражать местное светило.
Как ни странно, многодневное нахождение под открытым солнцем не способствовало появлению загара. Должно быть, какая-то особенность спектра излучения звезды, действующего немного не так, как привычное солнце.
Иначе бывший космонавт обязательно бы нашел еще одну причину для нытья. А за последние дни, честно говоря, он стал здорово мне действовать на нервы. Так что возвращения в Овелон я ждал с нетерпением.
— Заткнись уже и тащи свою задницу за преобразователем, — Грешник выразился более эмоционально, подгоняя расклеившегося техника.
Осталось совсем немного. Лагерь собран, вещи отнесены к порталу. Соберемся и наконец свалим из этой душной дыры. За последние дни всем чертовски надоело нахождение в этом мире, и каждый мечтал побыстрее оказаться в прохладных объятиях знакомого междумирья.
— Иду-иду, — проворчал Боцман, делая шаг назад.
Именно в этот момент все случилось. Нога Боцмана в ботинке на толстой подошве еще не опустилась на потрескавшийся от жары грунт, как вдруг совершенно неожиданно Грешник схватился за грудь и с приглушенным стоном рухнул на землю.
