Настоящий князь | страница 5



Дорога неторопливо вьется передо мной спиной дремлющего ужа, пригревшегося на нагретом солнцем камне. Омут косит на меня темным глазом. По небу плывут мягкие облака.

Хорошо так ехать — зная, что впереди есть цель, и зная, что ты достигнешь ее скоро, но не очень, и есть время насладиться мгновеньем.

Возможно, оно никогда больше не повторится.


Вот и деревенька — два десятка хижин, дети, играющие в пыли, запах дыма… Я пускаю коня шагом. Какая-то старуха, выглянув из дверей, глядит на меня, прикусив желтыми зубами короткую глиняную трубку. Судя по всему, гости тут у них бывают нечасто. Я спешиваюсь.

— День добрый, — говорю я ей.

— Откуда ты? — вопрошающе каркает она.

— Из столицы, — отвечаю я.

— Тебе туда, — она машет рукой в сторону большого двора на самой окраине деревни.

— С чего ты взяла, что мне нужен именно этот дом? — спрашиваю я.

— Всем, кто издалека, нужен именно он, — усмехается старуха. — Иди-иди, красавчик, не пожалеешь.

— Я ищу человека, лицом похожего на меня, — говорю я. — Ты знаешь кого-нибудь такого?

— Тебе туда, — она морщит нос, отчего все ее лицо превращается в скомканный, изломанный, пожелтевший от времени лист. — Вот непонятливый!

— Спасибо, — говорю я, но мой голос уходит в никуда — старуха со странной для ее возраста быстротой скрывается в темных недрах хижины.

Я пожимаю плечами и следую ее совету.

Единственная улица пуста. Все взрослые, наверное, в поле, а дети разбежались, увидев чужака. Правда, мне кажется, что спину мою буравит пристальный взгляд из прикрытого бамбуковой занавеской окна — но я твердо решаю не оборачиваться.

Я подхожу к дому. Омут, послушно ступающий за мной, недовольно фыркает.

Забора вокруг дома нет — но мне кажется, что я вижу тонкую огненную полоску вокруг него — почти вплотную, на шаг от стены. Значит, в доме живет маг… И гораздо более сильный, чем я — иначе я заметил бы его присутствие гораздо раньше.


Я подхожу к линии и думаю, стоит ли мне переступать ее. В это время деревянная дверь дома открывается, и на пороге появляется его хозяин.

Он среднего роста, у него коротко подстриженные седые волосы и гладкое, без морщинки, лицо. Одежда на нем темная, свободная рубаха и штаны — такой наряд носят боевые монахи маленьких горных монастырей, которые прячутся чуть ли не на самых вершинах гор, скрывая свои секреты, доступные лишь посвященным — рецепты целебных бальзамов, подробности устройства семи небес и девяти обжитых земель, приемы боевых искусств и тайные способы заварки чая из редких высокогорных трав.