– Стало быть, мне к деду Акишеву больше не ходить? – спросил огорченный Стенька.
Спозаранку у него вышел неприятный разговор с Натальей. На завтрак ему хотелось горячего, а Наталья выставила свеклу с постным маслом, немало постоявший на холоду овсяный кисель и два ломтя хлеба, присыпанного серой солью. Еще ковшик квасу принесла и занялась своими бабьими делами, даже за стол не села.
Стенька вежливо спросил, почему жена давно пирогов не пекла, ведь близится Масленица и мясники сбрасывают цены на мясо, как раз и взять бы баранинки на пирог.
– Пирог с бараниной тебе, идолищу? – изумилась Наталья. – А что ж не с осетровыми молоками? А что ж не с яйцами и с сыром? На твое жалованье только такие и есть!
– Погоди, вот скоро с одним дельцем покончим и будет мне навар, – сдуру похвастался Стенька.
– Знаю твои навары! Два алтына три деньги! На добрый калач и то не хватит!
Это был намек на последний Стенькин приработок, который полагали употребить на покупку хорошего полотна для рубах, а вышло одно недоразумение.
– Нет, тут дело верное, – возразил Стенька. – Сам Деревнин походить по этому делу велел. Может, рубль выйдет, или даже два.
Тут уж он вовсе воображением вознесся. Выманить из Деревнина рубль пусть и за очень значительную помощь пока еще никому во всем Земском приказе не удавалось. Однако нужно было дать Наталье понять, что странные утренние и вечерние шатания мужа вовсе не связаны ни с каким блудом или пьянством. И хоть на время, а избавиться от ее упреков, поскольку ничто так не мешает рассуждать, как занудливая бабья воркотня.
Дал понять! А как теперь расхлебывать?
Деревнин посмотрел на нос повесившего земского ярыжку – и сжалился.
Уж что там свершилось в заскорузлой душе старого подьячего, который привык все на свете мерить алтынами, морожеными щуками и говяжьими четвертями, – сказать было трудно. Может, вспомнил собственную безденежную молодость, может, Стенькин ангел-хранитель, как раз в этот миг подытожив страстные и не очень мольбы подопечного, решил наконец прикоснуться краем белоснежного крыла к деревнинскому сердцу…
– Сходи, – велел он. – Возьми приметы пропавших вещей. Поскольку мне уж ведомо, к которому целовальнику идти расспрашивать о Родьке, заодно проверю – не пропил ли он и в самом деле той бабьей шубы и тех чеботов. Кто его, Родьку, разберет, – может, он приволокся туда с добычей, а после его опоили?
– Так я побегу, Гаврила Михайлыч? – радостно спросил Стенька.
