Приказав подать миску щей с мясом, хлеба два ломтя и две ложки, Стенька приступил к розыску.
– Стало быть, вот что нам знать надобно. Ты этой ночью решетку опускал близко к полуночи?
– Почем я знаю? – зачерпывая из миски горячую жижу, спросил Пятка. – Как от церкви люди пошли, и я тогда поужинал. Потом гляжу в окошко – больше никто не ходит, только снег падает. Может, кто за снегом и бегал, да я не видел. Значит, можно и запирать.
– Стрельцы-то кричали?
В тихую зимнюю ночь сторожевых кремлевских стрельцов слышно было за версту.
Пятка, прежде чем ответить, подумал.
Если кого-то носила ночью нелегкая Никитской улицей, и тот вор и тать беспрепятственно проскочил, то в этом была и его, Пятки, вина – зачем решетку не спустил? Стало быть, следовало самому сперва как-то расспросить земского ярыжку, который уж коли пожаловал, то без воровства не обошлось…
– А которое время тебе надобно? Я ведь ночью выхожу, у меня так заведено – непременно проснусь и по малой нужде.
– Кабы знал, какое время надобно, то не к тебе бы, а прямиком на двор к вдове Бабичевой пошел бы! – как бы невольно проговорился Стенька.
– А что вдова? Стряслось там что?
– Да уж стряслось… – проворчал земский ярыжка. – Вот ты мне скажи, Антипушка, бывает ли когда добро, ежели бабы без мужиков своим хозяйством живут?
– Бабичева вдова уж не в тех годах, чтобы колобродить, – возразил Пятка. – Она постарше меня будет.
Стенька посмотрел на решеточного сторожа, с чьих усов и бороды свисала сейчас капуста, и дал ему на вид лет этак сто восемьдесят шесть.
– Так у нее ж полон дом молодых баб. А к ним, это я доподлинно знаю, молодцы ходят.
– Молодцов не видывал! – заупрямился Пятка.
– Переулком, дядя! Тем, что за садом!
– За морозовским садом, что ли? Да, переулок там такой… Что в один сад, что в другой пробраться можно. Вся надежда на псов.
– Пса прикормить недолго. Так ты и не ведал, что те бабы молодцов через сад проводят?
– Да ты скажи прямо – чего ты от меня хочешь?!
Меньше всего Стенька, понятно, хотел, чтобы Пятка сейчас вскочил и заорал: «Слово и дело государево! Тебя-то я ночью и видел, как бабы в сад завели да как оттуда вывели, и ты же потом чесал по Никитской так, что пятки сверкали!» Но не должен был бы такого Пятка делать, иначе самому придется объяснять, как ночной бегун проскочил сквозь опущенную решетку.
– Хочу я знать, кто из молодых баб, что у той вдовы живут, может к себе молодца тайно привести? Ты же их, баб, всех в лицо знаешь?
