С одной стороны, появление такой опасной силы, как казачество, на границах Польско-Литовской федерации беспокоило ее правительство. В любое время эта разрушительная сила могла нанести удар по государству. Вследствие побегов крестьян паны теряли рабочую силу. С другой стороны, новоосвоенные казаками земли на Надцнепрянщине привлекали панов и шляхту. Государство в лице казаков получило бесплатную силу, которая защищала границы как Литвы, так и Польши.
На новых землях сложился своеобразный казацкий строй. Казаки объединялись в общины и все важные вопросы обсуждали и решали на казацких радах. Здесь выбирали казацкую старшину: атаманов, есаулов, судей. Каждый казак имел право принимать участие в радах, пользоваться землей, ловить рыбу, охотиться на зверя.
На землях, освоенных казаками, уже никогда, как им казалось, не появятся государственные служащие, не возникнет крепостная неволя. Но в начале XVI в. король своими указами, а великие князья — грамотами начинают раздавать просторы, занятые казаками, литовским и польским панам — магнатам. Острожские, Вишневецкие, Ражинские получали документы на “окраинные” земли, строили там свои замки-имения. Значительная часть этих земель отдавалась за службу Великому князю или королю с правом собирать с местного населения чинши и облагать его повинностями в свою пользу.
Таким образом, через некоторое время казаки снова оказались в зависимости от панов и шляхты. Значительная часть из них не желала подчиняться и снова убегала далее, на юг — к днепровским порогам и за пороги. Здесь в начале XVI в. и начинается история славного запорожского казачества — третий этап в общей истории казачества.
4.5. Государственный строй
Присоединение украинских и белорусских земель к Литве существенно повлияло на структуру ее государственной власти, которая во многих отношениях копировала систему государственных органов Киевской Руси.
Во главе Литовско-Русского государства стоял Великий князь (господарь). Он был монархом, но власть передавал на смешанных основаниях наследования: выбирали одного из сыновей Великого князя. В его руках была высшая законодательная, исполнительная и судебная власть, он возглавлял вооруженные силы, объявлял войну и мир, Назначал и освобождал государственных служащих, поддерживал дипломатические отношения с другими государствами.
Значительное место в структуре государственной власти имели Удельные князья. Потомки князей Киевской Руси, а позднее Гедиминовичи были верховными правителями своих земель. С принятием привилея 1434 г. князья в своих земляк становятся подданными Великого князя и утрачивают свои государственные права.
