6.1. Общий исторический обзор
Усиление социального, национального и религиозного гнета на украинских землях привело к началу народно-освободительной войны, которая объективно стала единственной возможностью для украинцев получить свободу и независимость, отстоять свое право на существование как народа, так и государства.
Первые победы. Восстание возглавил бывший писарь Войска Запорожского Чигиринский сотник Богдан-Зиновий Хмельницкий. Врожденный дипломат, талантливый полководец, он пользовался огромным авторитетом среди казаков. Хмельницкий был хорошим знатоком военного дела. Он разбирался в тактике и стратегии, умел своевременно воспользоваться фортификационными средствами, когда нужно наступать, а когда необходимо было перейти к обороне, был хорошо знаком с военной тактикой поляков и татар. Существующая действительность убедила его в том, что без союза с татарами, без их военной поддержки, особенно конницей, которая у запорожцев была слабоватой, он не добьется успеха. Верный расчет Хмельницкого по привлечению татар на свою сторону оказал существенное влияние на успешное развитие событий Освободительной войны, особенно в ее дебюте.
Вначале 1648 г. Богдан Хмельницкий был избран гетманом. На его сторону перешли реестровые казаки, которые располагались на Запорожье.
К моменту выступления с Запорожской Сечи войско Хмельницкого насчитывало 5 тыс. чел. Навстречу ему двигалось не меньшей численностью польское войско. В мае 1648 г. в битвах под Желтыми Водами и под Корсунем Хмельницкий наголову разгромил польско-шляхетские вооруженные силы, которыми командовал гетман Потоцкий.
Некоторые историки обвиняют Хмельницкого в том, что после победы под Корсунем он не воспользовался ситуацией и не направился в Западную Украину для окончательного разгрома поляков, а, отойдя до Чигорина, два месяца чего-то ожидал. Однако гетману необходимо было время, чтобы организовать свое войско, окончательно уничтожить разрозненные шляхетские соединения на освобожденной территории и выяснить, какой международный резонанс вызовут победы под Желтыми Водами и под Корсунем.
В июле 1648 г. казаки отправились на запад. В сентябре под Пилявцами состоялась грандиозная битва, где крестьянско-казацкая армия одержала очередную блестящую победу.
