В начале XVII в. казаки составляют силу, которая начинает играть существенную роль в истории Речи Посполитой.
Казацкие восстания. Социальное, национальное, культурное и религиозное угнетение украинского народа с самого начала вызвало резкий протест, который вылился в ряд восстаний, где движущей силой выступало казачество.
С начала формирования запорожского казачества в нем выделяется два течения:
радикальное — включало бедных казаков из безземельных крестьян и городских ремесленников, которые старались посредством победы над польской шляхтой улучшить свое правовое положение;
умеренное, которое состояло из зажиточного казачества, шляхты, мещан и стремилось через договоренности с польским правительством получить привилегии и вольности.
Со временем борьба между двумя течениями усилилась, что угрожало самому существованию казачества. Однако всеобщее недовольство украинского населения политикой польского правительства на некоторое время примирило эти течения, и в ряде восстаний казачество выступало как единая сила.
Первое крупное казацко-крестьянское восстание вспыхнуло в 1591 г. и продолжалось до 1593 г. В восстании, которое возглавил Криштоф Косинский, принимало участие также городское население. На первых порах на стороне запорожцев воевали и реестровые казаки, но после переговоров с поляками в 1593 г. они пообещали верно служить королю, свергнуть Косинского с гетманства, не осуществлять походов на “волость”.
Поляки разгромили остатки повстанческих отрядов. Социальный гнет усилился: была увеличена панщина, натуральные и денежные повинности населения.
Эти события подготовили почву для восстания под предводительством Северина Наливайко и Григория Лободы.
Восстание, которое началось в Брацлавщине, впоследствии перекинулось почти на все Южное Поднепровье и даже Белоруссию. Осенью 1595 г. все украинское Правобережье и Юго-Восточная Белоруссия оказались в руках повстанцев.
На землях, охваченных массовыми волнениями, крестьяне и мещане освобождались от власти польской администрации и объявляли себя свободными казаками. Борьба против шляхетской власти проходила под религиозными знаменами, за православие. В выступлениях принимало участие как крестьянство, так и мещанство.
В мае 1596 г. восстание было жестоко подавлено. Одной из причин поражения была измена Лободы и части казачьей старшины. Снова не с лучшей стороны показали себя реестровые казаки, которые схватили Наливайко и выдали его полякам. 11 апреля 1597 г. Северин Наливайко был казнен в Варшаве.
