В бой идут «ночные ведьмы» | страница 46
Девушки-новобранцы обескуражены. Они, конечно, не асы и не рассчитывали на самые новейшие машины, но присланный самолет, на котором им предстоит летать над зенитками противника, – старый тихоход, сконструированный еще в конце двадцатых годов, до недавнего времени его использовали для рассеивания химических удобрений на полях. Это обычный мирный сельскохозяйственный самолет – недаром его прозвали «кукурузником». Девушкам известно, что максимальная скорость этого самолета сто пятьдесят километров в час, но лучше не превышать на нем ста двадцати, и что он может подняться максимум на тысячу метров. Это куда как скромные характеристики в сравнении с вражескими самолетами, которые последние месяцы бороздят небо над их страной. Они знают, что у советской авиации есть более современные модели: они могут летать на других скоростях и большей высоте, а им дают такие простенькие, такие примитивные машины, скорее похожие на игрушку: при малейшем дуновении ветра такой самолет упадет, если до этого не вспыхнет от случайно зажженной спички.
И все же, объясняют им, у этой деревянной птички, обитой тканью, масса достоинств. Если знать возможности этого самолета и уметь им управлять, он приобретает неоспоримые преимущества. Благодаря простоте конструкции такой самолет легок в управлении; если что-то ломается, все можно исправить буквально «на коленке». Он довольно маневренный, и ночью его трудно заметить. К тому же он легкий, подвижный, для посадки ему не нужен оборудованный аэродром, достаточно просто небольшой ровной площадки – неважно, будет ли это опушка леса, картофельное поле или проселочная дорога. Короче говоря, если таким самолетом будет управлять рука опытного и храброго пилота, он сможет пролететь там, где у других не получится, при этом У-2 после нанесения удара может быстрым маневром уйти из-под огня. Все его возможности напрямую зависят от опытности, бесстрашия и интуиции пилота. Если девушки отринут страх в собственном сердце, то сумеют посеять страх у врага и с таким самолетом, как У-2.
Курсантки учатся, осваивают теорию и практику без передышки. С фронта приходят тревожные новости: Красная армия еще не оправилась от внезапного удара и не в состоянии дать достойный отпор. Потери огромны. В нескольких местах Южный фронт прорван.
Обучение идет трудно: в мирное время курсантов в училище готовят три года, но на сегодняшний день, учитывая положение на фронте, обучение не может длиться более трех месяцев. Для пилотов и штурманов девичьего курса предусмотрено пятьсот часов учебных полетов – в десять раз больше, чем для мужчин. Девушки занимаются по четырнадцать часов в день. Никакие метеоусловия в расчет не принимаются – пилоты должны быть готовы к любым неожиданностям. Они взлетают и садятся даже при таком ветре, который, кажется, готов разорвать на части их хрупкие бипланы. Бывало, из-за дождя и снега не видно землю, машину бросает вверх-вниз налетевшая буря, руки и ноги заледенели – но это не повод прерывать учебный полет.