Ирина не знает, что делать, да и подруги ее смущены. Кто начнет? Саша подходит к шинелям и накидывает одну на плечи. Она огромная, рассчитана на высокого мужчину ростом под метр восемьдесят, к тому же плотного телосложения. Саша берет другую: ей показалось, что она меньшего размера. Накидывает шинель на себя. Нет – всем становится ясно, что в ней поместятся, по крайней мере, еще две девушки. Валентина прикладывает к бедру штаны – на полу загибается часть брючины. Придется затянуть их ремнем на шее, чтобы подошли по длине.
Сопровождающие стараются сохранять серьезный вид, но в глазах их светится детское веселье. Они ничего не предпринимают, чтобы помочь девушкам выйти из затруднительного положения. Может быть, им следовало бы выйти и закрыть за собой двери, но, похоже, им этого совсем не хочется. И тут, глядя на их насмешливые лица, Наташа вскидывает голову и говорит: «Нечего здесь смотреть. Что вы тут делаете, уходите! Не видите – нам надо переодеться! Если не хотите уходить, повернитесь к стене и стойте так, пока мы не закончим!»
Солдаты не ожидали такого отпора, да и девушки-новобранцы оценили окрик подруги. Они знают про Наташу только то, что она не из университета, не студентка, что она замужем и у нее двое детей, которых она оставила на попечение родителей. Муж ушел на фронт, а следом и она решила идти воевать. Закончила артиллеристские курсы и была отобрана в Академию Жуковского. Она на несколько лет старше большинства девушек, очень рвется к знаниям и явно неробкого десятка – характер у нее решительный. Такое впечатление, что она лучше других знает жизнь – ее с самого начала не смущали шутки сопровождающих.
Наташины слова вызвали цепную реакцию, и вот уже все девушки кричат солдатам, чтобы те оставили их в покое. Им не нужны охранники! С лиц солдат исчезают улыбки – столь ожидаемое зрелище испорчено, им ничего не остается, как уйти.
После этого начинается ритуал переодевания: зеркал здесь нет, и отражение свое девушки могут увидеть лишь в глазах подруг, их мнению они доверяют.
Штаны приходится укорачивать, к счастью, у многих в вещмешках есть нитки и иголки. Ремни совсем не годятся – лучше затянуть штаны веревкой, потом ее закроет гимнастерка.
Но и с гимнастерками – тоже проблема. Они длинные и широкие, их приходится ушивать. Ольга, студентка истфака из Рязани, говорит, что ее мама – портниха, она научила ее шить. Под ее руководством девушки подгоняют гимнастерки и штаны, подшивают шинели. Постепенно в просторном зале устанавливается непринужденная обстановка, а примерка одежды становится все веселее. Изящные ручки торчат из длинных рукавов, долгополые шинели волочатся по паркету, затрудняя движения, тонкие шеи торчат из воротников мешковатых гимнастерок. В итоге выходит, что теперь на девушках далеко не та строгая военная форма, ладная и аккуратная, которую носят военные. И сам зал больше похож на театральную костюмерную: все говорит о том, что здесь ставят комедию. А что делать с прядками волос и с кудряшками, выбивающимися из-под беретов?
