- Эй, пацан, где дом старосты? - спросил адъютант у вихрастого мальчишки лет семи-восьми, который из-за редкого тына смотрел на пару приближающихся всадников.
В поездку на север баронств Олег отправлялся в сопровождении целой свиты, в которую, кроме Клейна, входили десяток егерей из полка Дениза, тройка рудознатцев и один из мастеров-строителей.
Помимо того, что ему хотелось своими глазами посмотреть те места его баронств, где он ещё не был, Олег рассчитывал оценить возможность строительства рельсовой дороги к заболоченным территориям вольных поселений, откуда он получал почти треть железных болванок для своих кузниц.
Пусть качество этого железа и было крайне низким, но его маги-мастера приспособились, воздействиями заклинания Укрепления и Сохранения, приводить даже такое железо в приемлемое качество.
На обратном пути, он решил заскочить в Пален, посмотреть мебельное производство и недавно отстроенный отдельный цех для изготовления, оправдавших себя в походах, инженерных конструкций - от разборных мостов и башен до требушетов, баллист и катапульт, некоторое количество которых он всё же решил пустить в продажу своим, пока немногочисленным, союзникам - Бирману и империи.
Отправив свиту с мастерами в Псков, Олег с Клейном, за мостом через Красавку, притока Псты, свернули к замку Пален.
Надвигающаяся непогода - начавший моросить прохладный весенний дождик и поднявшийся ветер - загнала жителей деревушки в дома.
Но детей непогода, видимо, не сильно пугала, потому что в помощь мальчишке, радостно согласившемся их проводить, тут же откуда-то нарисовались ещё трое пацанят, такого же, примерно, возраста, и совсем крохотная девчушка, года на два их моложе.
- Дяденьки, а угостите чем-нибудь вкусненьким? - именно девочка решилась попросить у важных гостей оплаты за выполненную работу по сопровождению к дому старосты, куда они явились всей гурьбой.
Олег улыбнулся и, сделав вид, что его рука что-то поискала в перекидной сумке, извлёк из пространственного кармана немаленький мешочек вываренных в меду орехов.
- На, держи, - протянул он ей сладости, - Только поделите по-честному, вернее, даже, поровну. Поняла? - увидев, как та закивала так усиленно, что, того и гляди, голова с тонкой шейки отвалится, грозно добавил: - Услышу, что обделили кого, влетит всем. Поняла?
В доме старосты было, хоть и небогато, но чисто и, можно даже сказать, уютно.
- Простите, благородные господа, не ждал я гостей, - староста низко кланялся, приветствуя вошедших, пока его жена и дочь суетились в комнате, освобождая места на лавках и за столом, - Ялика, слазь в погреб, сидра принеси, - скомандовал он дочери, молодой, весьма симпатичной и стройной, девушке, лет шестнадцати на вид.
