*****
Самые удивительные и опасные приключения начинаются невзначай. Когда ничего не ждёшь и хранишь себя в созерцательной задумчивости, когда кажется, что уже никому не нужен, и никто не способен схватить тебя за шкварник и хорошенько встряхнуть — тогда и зарождается новая дорога, тогда ты и вступаешь на неё маленькими, но судьбоносными шагами. Самые парадоксальные, перекрещенные и перепутанные узлы странствий завязываются в домашней тишине, в скупом перелистывании книжек, ненароком оказавшихся в руках, во взоре, невольно застывшем на тусклых заоконных пейзажах и пытающемся изъять из плавного поползновения облаков необходимость вечного движения, в небольшом листке потрёпанной бумаги, случайно обнаруженном в заднем кармане штанов и демонстрирующем прелюбопытный рисунок.
— Изумительные гравюры можно обнаружить, когда копаешься в старых библиотеках. — сказал Алексей Николаевич уборщице лестничных клеток, обратившейся с просьбой заполнить ведро горячей водой, и соблазнённой остаться на чашечку кофе. — Чтоб отсканировать одну из них, я долго уговаривал пожилую библиотекаршу, и наконец добился своего, пообещав сочинить поздравительный стишок к свадьбе её внука. Но оно того стоит. Поглядите-ка!
Алексей Николаевич продемонстрировал копию старинной гравюры «Липовая Гора — как центр вселенной», и уборщица, тщательно вытерев мокрые руки об подол фартука, приблизила рисунок к глазам.
— Тут и река есть на рисунке с кораблями, посмотрите только! — с вполне искренним восторгом сообщила она Алексею Николаевичу. — И дома повсюду построены, чтоб люди в них жили. А ещё посмотрите, я вижу совсем махоньких человечков подле одного дома и они, кажется, о чём-то переговариваются между собой неспеша, какие-нибудь новости обсуждают. Да мало ли в то время было новостей — уж всяко не меньше, чем сейчас — люди завсегда неожиданно рождаются и помирают.
— Вы правы, это несомненно река. — добродушно прищуриваясь, сказал Алексей Николаевич. — Корабли по реке плавают, люди в домах живут — вы все правильно говорите.
— И река наверняка прозывается Волгой, другие-то реки вряд ли тут протекали в стародавние времена. — предположила доверчивая тётушка. — Как поразмыслишь, сколько раньше в мире всякого интересного было, сколько затейников нами управляло, как вспомнишь дивные истории своих бабушек и дедушек — так в нынешнею пору и жить не хочется.
— Это вы напрасно грустите, это у вас внутренняя печаль присутствует, вы её гоните прочь. — Алексей Николаевич попробовал утешить собеседницу заигрыванием указательного пальца. — И не настолько безмятежно жилось нашим предкам, как вы возможно подумали, разглядывая гравюру и представляя себе, что все эти люди, после весёлого совместного труда, садились на кораблики и с удовольствием катались наперегонки по Волге, а то и закидывали сети с целью наловить рыбки для ухи, а то и просто принимали солнечные ванны, развалившись на палубных шезлонгах. Нет уж, много кровавого зла творилось на древней русской земле, а драгоценная наша Липовая Гора вообще была окружена мистическим ореолом и отпугивала не только вражеские племена от нашествия, но и соседи опасались заглядывать сюда без лишней нужды.
