Уилл молчал и смотрел на Немо, как ребенок на фокусника. Капитан уже достал универтку и ловко разбирал примитивный механизм.
– Двадцать три тысячи, – подсказал Артур, – мне примерно полгода уже.
– Ну?! – Немо торжествующе уставился на Луну, которая глядела на него с открытым ртом. – Когда разбился корабль, Артура еще не было. Он же сам сказал! И меня тогда еще не было! В привычных нам сутках несколько ультимских помещаются. По нашим меркам, с момента катастрофы около двадцати лет прошло.
Луна захлопнула рот. Немо, улыбаясь, смотрел, как ее глаза медленно меняют цвет с густо-фиолетового на ярко-зеленый – с тревоги на удивление.
– Если бы в справочнике была хоть какая-то информация, – Немо достал из приемника небольшой цилиндр, – мы бы первым делом узнали, что на Ультиме очень длинный год.
Он фыркнул, перевернул цилиндр и вставил обратно.
– А как вы батарейку-то помяли? – переключился он на Уилла.
– Да вот как недавно сигнал поймал, так от неожиданности приемник-то и выронил, – засуетился старик. – Это ж первый контакт! Почти что.
Артур закатил глаза.
– Какой сигнал? – насторожилась Луна.
Старик подбоченился и многозначительно потряс тетрадкой, которую тоже выудил из корзины:
– Короткий и длинный, потом короткий и два длинных!
– Ав? – нахмурился Немо.
– Они-они, ав-ав, инопланетники, – подтвердил старик. – Я и место вычислил, откуда сигнал шел.
– Слушайте, горжетки, – вмешалась Луна, – может, объясните?
Немо вздохнул.
– Сейчас так уже не кодируют, давно перешли на частотную модуляцию. Но раньше использовали перерывы в передаче несущего сигнала…
– Издеваешься?! – глаза Луны сверкнули желтым.
– Это старая азбука, морзянка, – примирительно объяснил Немо. – Одно время была очень популярна. Длинные и короткие сигналы кодируют буквы. Короткий и длинный – буква А, короткий и два длинных – буква В. Как Артур и Врачебник. Или как…
Луна ахнула, Немо выронил универтку.
– …Арканум и Валор, – сказали они хором.
– Что еще за странные заклинания? – Артур покосился на Немо.
Капитан не стал объяснять, что это корабль его родителей и планета, с которой они прилетели. Учитывая отношение к инопланетникам, вряд ли это кому понравится.
– Спасибо, нам пора, – Немо встал. – Надо идти.
– Да болотина там, не пройдете, – Уилл затряс головой.
– Разберемся, – хмыкнула Луна.
К болотине шли несколько местных суток. Немо приободрился и нетерпеливо подгонял Луну и вызвавшегося их проводить Артура.
По пути Артур нарвал охапку цветов и вручил Луне. Немо хмурился, наблюдая, как она рассматривает букет.
