Двухмачтовый бриг, идя галсами против ветра, приближался ко мне, я узнал его, ошибки быть не могло, стройные очертания корпуса, характерный наклон мачт — всё говорило о том, что передо мной «Бегущая по волнам», та самая, что так поразила моё воображение там, в порту, когда мы с Алисой с восторгом глядели на неё. Приблизившись к шлюпке, насколько позволяло волнение, она убрала паруса и легла в дрейф.
— Эй, на лодке! Сможете подойти к борту? — крикнули мне с палубы.
Я налёг на вёсла, силы, уже, казалось, покинувшие меня, вернулись вновь, и вскоре нос лодки коснулся обшивки борта «Бегущей», мне бросили конец каната и верёвочную лестницу. Я закрепил канат и схватился за лестницу.
— Сможете сами подняться на борт? Поднимайтесь, лодку Вашу мы возьмём на буксир!
Я подтянулся, перевалился через борт и очутился на палубе.
— Идемте вниз, — сказал человек, помогая мне подняться на ноги.
Когда мы спустились в салон, где было светло, тепло и сухо, я узнал его, это был капитан, Александр Иванович, он тоже узнал меня.
— Сергей Иванович? Вы? Что случилось? Как оказались Вы один в открытом море? Вам нужно переодеться и обсушиться.
— Петрович! — крикнул он кому-то. — Принеси одежду и рому.
— Уже принёс, — ответил Петрович и положил передо мной морской бушлат, тельняшку и брюки.
— Ну, вот, — сказал он, когда я переоделся, — теперь Вы заправский моряк, морское крещение Вы уже получили, а сейчас немного рому, Вам нужно согреться, это настоящий ямайский ром, попробуйте.
Петрович налил рому мне, себе и Александру Ивановичу, я поднял бокал:
— За Вас, за тот счастливый случай, которому обязан я своему спасению!
— Не случай нужно благодарить, а нашего мэра. Он возвращался после соревнований на своём самолёте, маршрут пролегал над морем, заметил одинокую лодку, определил её координаты и передал спасательной службе, они оповестили все суда, мы оказались ближе всех к Вам, как раз вышли на ходовые испытания, ветер благоприятствовал тому, чтобы опробовать ход «Бегущей» под парусами, выбрали район подальше от морских коммуникаций, чтобы никому не мешать, и тут сигнал бедствия — начали поиски. Что же всё-таки случилось с Вами? Когда мы приняли SOS, сперва решили, что какого-то незадачливого рыбака унесло в море, но по Ваша одежда никак не похожа на рыбацкую, да и рыболовных снастей в шлюпке мы не обнаружили.
— Меня похитили двое негодяев, вывезли на яхте в открытое море и оставили одного в шлюпке посреди волн.
