— Посиди пока здесь! — буркнул беззубый воин, заталкивая старика в железную клеть. Алексей с грохотом ударился об стену из белого камня и свалился в ледяную лужу, что была прямо под ногами. Все клетки были залиты водой по ступни, которая сочилась из земли от недавних проливных дождей. Десять клетей стоят вряд у стены, напротив них отдельная комната под тяжелыми дверями, откуда веет теплом огня и слышны громкие мужские голоса. Там проходят пытки. Один раз в несколько дней сюда приезжает палач с города, что стоит выше по течению Волги для того, чтобы исполнить наказания. Палач — мерзкий тип. В окружении воинов, а также доверенного лица самого князя, он на ладье пристает к берегу. Дед Алексей множество раз видел его. Когда старик продает купцам сухую ягоду да топорища, палач выходит на берег с Ладьи и пересаживается на черную лошадь. За ним выходят воины, они ведут тех, кому сегодня суждено умереть. Гремя цепями, несчастные, смиренно идут в деревянную клеть на телеге, которую накрепко закрывают, и тройка быстрых лошадей мчится вслед за палачом. Уже на следующий день палач возвращается обратно к берегу, все с тем же неумолимо грозным выражением лица и на всех парусах его Ладья покидает берег. Вообще принято, чтобы палачи закрывали свои лица. Но этот… не имеет семьи, близких и похоже вообще не знает, что такое чувства. Поэтому ему нечего бояться, а его жестокость не ведает границ. Именно поэтому он так ценен князю, что посылает палача убирать самых неугодных власти людей.
Старик встал на ноги и схватился за голову. Болит. Гудит. Он вытянул перед собой руки, пытаясь сосредоточить зрение в полумраке, но от этого голова заболела еще сильнее. Когда Алексей попытался сделать шаг в сторону, чтобы уйти с большой лужи в более сухое место, дверь комнаты палача напротив, медленно открылась. Из нее вышло несколько мужчин.
— Я тебе говорю пора уже! — начал говорить один другому.
— Пора, пора. Пожрать не дают! — заворчал второй и мужики, посмотрев на Алексея, пошли к выходу из темницы. Алексей схватился руками за ржавые прутья железной клетки и закричал им вслед.
— Куда пора, пареньки? — но мужики уже поднялись по каменной лестнице и вышли на улицу. — Значит мое время пришло. Беда-бедовая… Как не ловко то вышло! — Алексей тяжело вздохнул и прислонил голову к стене. Из дальней клети, что была в самом конце прохода, истошным криком закричал один из заключенных на непонятном языке. Громкий стук ноги об железную клеть и снова тишина. Только звук падающих капель воды с потолка да редкие покашливания обреченных узников. Не помню сколько тогда прошло времени, да и давно это было, но, когда старика выволокли на улицу, было уже совсем темно. Несколько сильных молодых воинов держат в руках горящие факелы. В черном плаще среди них стоит сам палач, отдавая команды мужикам, а вокруг них столпились все местные жители. Бабушки старые, девки молодые, пареньки да мужички. Все здесь. Это Алексей успел увидеть, пока ему на голову не одели мешок. Позже послышались еще голоса узников, которых одного за другим выводили следом из темницы. Всех посадили в деревянную клеть на телеге, так, что там практически невозможно было пошевелиться. Человек пятнадцать точно!
