Оставаться в комнате, где дед тревожно смотрит на тебя с последнего снимка, было выше моих сил, но и знать, что он продолжает буравить взглядом пол, оказалось еще хуже. Я опустилась на колени, вдохнула раз-другой, после медленно выдохнула, собираясь с мыслями, и одним движением перевернула фото.
Я знала, что увижу там. Вымотанная донельзя, вчера я все равно понимала, что происходит, а значит, сумела разглядеть и дедушку, и его напряженную позу, и то, как он смотрит в объектив, ожидая, когда таймер подойдет к нулю, и фотоаппарат щелкнет, запечатлев увиденное своим зорким, единственным глазом.
Дед и правда продолжал смотреть на меня со снимка. Испуганный, тревожный, отчаявшийся, худой старик, потерявшийся в лабиринтах памяти. Тот же диванчик, боковая стенка комода. Ничего не изменилось на фото за одну-единственную ночь. Ничего, кроме белой пушистой кошки, сидящей на спинке дивана. Она тоже смотрела прямо в объектив: серьезная острая мордочка, стоячие ушки, пушистый, серый хвост, свисающий вниз.
Теперь снимок не казался таким пустым, как было ночью. И рука деда, безвольно тянущаяся к пустоте, теперь тянулась к пушистому боку кошки.
Я проглотила крик, как глотают ягоду с крупной косточкой, а после пытаются выкашлять ее. Острые края царапают пищевод, перекрывают горло, а ты беззвучно кашляешь, понимая, что прямо сейчас задохнешься, если не выплюнешь, если не сумеешь. Я даже не заметила, как оказалась на полу. Ноги просто перестали меня держать и я завалилась назад. Удерживая тело в сидячем положении только сведенными судорогой ладонями.
Вчера кошки не было. Не было-не было-не было. Я бы увидела ее. Я бы выцепила этот белый пушистый силуэт даже в кромешной темноте. Она же белая! Как засвеченное пятно. Как неудачная попытка снять включенную лампу. Лампа! Над потолком вчера разгоралась старая лампа. Значит, свет был. Значит, я бы увидела кошку, будь и она вчера.
Дрожащими руками я потянулась к снимку, поднесла его поближе к лицу, провела пальцем, проверяя, а не приклеил ли кошку к фото какой-нибудь шутник, пока я спала? Нет. Но мысль, что все это злой розыгрыш, казалась спасительной. Кто-то пришел сюда ночью, забрался в дом, пересек комнату так, чтобы и половица не скрипнула. Кто-то поменял фото, то, где дед был один, на вот это, с кошкой. Наверное, таймер стоял на серию снимков, и между ними кошка запрыгнула на диван. Никакой чертовой мистики. Ничего такого.
Мерзко даже подумать, что какой-то больной на голову сосед смотрел, как я сплю. Потная, грязная с дороги. Но это лучше, чем думать, что кошка сама появилась на снимке за ночь. Или выскользнула из него, чтобы помурчать на сон грядущий, а к рассвету ушла восвояси. Она просто заметила незваного гостя, проснулась и выбежала из открытой двери. Вот и все.
