— Он… за кого он умер?
Старуха осклабилась, помолчала.
— Моя кровь. Сама поняла. За тебя он умер, думал, не доберусь я до Тосечки его, во снах не приду больше, с дороги не собью, сюда не заманю. Коль дочку спас, меня прогнал, так и внучку спасет. Думал, ничему я не научилась. За сорок-то лет. Дураком жил, дураком и помер.
Тошнота поднялась к горлу, под тяжелым взглядом старухи я протолкнула ее вторым глотком пойла. Стало чуть легче.
— Он тебя фото… фотографировал… Меня пытался… предупредить пытался… — Язык стал неподъемно тяжелым.
— От судьбы не сбежишь, хоть ты сто кошек заведи… Хоть тысячу.
— Она настоящая?
Бабка ухмыльнулась, расправила черный подол.
— Помираешь, а все вопросы задаешь. Настоящее то, Тосечка, во что мы верим. Вот дед твой верил, что любовью своей тебя защитит. А ты потом кошку белую видишь, и тебе с ней чуток, да полегче. Вот такая она правда.
— А я-то тебе зачем? — Каждый вдох давался с трудом, выдох сипло хрипел в груди.
— Сама посмотри. — И потянула меня к зеркалу.
В свете тлеющего огарка, зеркало изнутри наполнилось дымом. Нас почти невозможно было разглядеть, я моргнула раз, другой, и вдруг увидела, что на кровати осталась только одна девушка. Длинные, вьющиеся волосы покоились на ее груди, черное вдовье платье спускалось к самому полу. Я подняла руку, она повторила мой жест. На среднем алым сверкнул тяжелый перстень.
— Видишь? — Губы девушки зашевелились, раздался шепот, но я молчала. — Мы одной крови. Ты всегда была моя. А теперь ты и вовсе станешь мной. А я тобой. Мне вернется молодость, тебе — сила. Каждый остается в выигрыше. Мы еще посмеемся, когда увидим, как рыдает над свежей могилой твой Мишка. Пей, Тося, пей. Я заберу тебя сюда, на другую сторону. Это будет иная жизнь, это будем иные мы. Никто никогда не любил тебя, никто не понимал, но они еще пожалеют. А мы посмеемся над ними! Пей, Тося! Ну же!
Третий глоток разлился по телу жаром. Я залюбовалась на красоту той, что ждала меня. Пламя огарка свечи жадно вгрызалось в мягкий ковер. На моем тонком пальце сверкало старое серебро, красный камень, господин всех маков зрячей ночи, наливался силой огня, разгорающегося в пустом доме. Вдовье платье зашелестело, когда я опустилась на покрывало. Красные маки расползались подо мной, подобно крови.
Убаюканная их красотой, я закрыла глаза. В последний миг темноту комнаты разрезала белая тень кошки, застывшей на пороге моей спальни.
— Пошла вон, — шепнула я, выпуская из рук белую чашку с огненным цветком.
