Духовенство и сильные мира сего тоже обратили внимание на начинающийся и проповедуемый крестовый поход детей, считающий теперь своих проповедников целыми сотнями. Но они не имели нежного сердца родителей и смотрели на начинающееся движение немного иначе.
— Крестовый поход детей, — рассуждали они, — конечно, бессмыслица. Что могут сделать дети? Разве они способны к военным действиям? Разве в силах они совершить большое путешествие? А между тем своим примером они возбуждают и приводят в стыд сильных и могучих рыцарей, до сих пор остававшихся глухими к папскому и императорскому воззванию. Крестовый поход детей может оказаться предтечею желанного и необходимого крестового похода взрослых. Может быть, Бог для того и призывает детей, чтобы возбудить соревнование взрослых и пристыдить их за их холодность и бездействие. В этом смысле участники крестового похода детей могут действительно почитаться избранниками Божиими. Сам Бог руководит и двигает ими. Что же препятствовать им до поры и до времени.
А полчище Николая, благодаря всему этому, росло и увеличивалось с каждым днем и подвигалось все далее и далее, не уклоняясь значительно в сторону от прибрежья Рейна, который был главным их путеводителем в походе.
Читателям несомненно давно уже хочется узнать, как и чем питалось многочисленное воинство детей-крестоносцев, откуда являлись к ним одежда и вооружение и все вообще необходимые жизненные припасы. Ответ на вопросы эти вовсе не затруднителен, а потому мы и поторопимся дать его. Первые дни, когда приходилось еще проходить по более или менее знакомым местностям, а потому необходимо было скрываться, маленьким крестоносцам действительно приходилось туго и голод не раз заставлял воинов призадуматься. Но тот же голод заставлял детей из местностей более отдаленных направляться к деревням и одиноким жилищам человеческим. Не было даже надобности просить милостыню. Вид голодающих детей, идущих толпою неведомо куда, невольно трогал каждое сердце, и подаяния сыпались щедрою рукою. Но лишь только воинство крестоносцев оставило свою таинственность и двинулось открыто из деревни в деревню, из города в город, обстоятельства сложились для него еще более благоприятным образом. Жители выходили им навстречу, выносили им хлеб и всяческую провизию, подавали им деньги, предлагали коней и всякими средствами старались помогать детям-подвижникам. Горожане заранее собирали деньги, чтобы вручать их при проходе через город юному воинству. Редкое воинство было так хорошо обставлено в материальном отношении, как войско нашего Николая.
