– Посыпайся, старушка. Инспектор Мэрриот и еще один человек хотят тебя видеть.
– Который час?
– Одиннадцать. Попрошу Элис, чтобы она прямо сейчас принесла тебе чай.
– Спасибо. И скажи инспектору, что я буду готова через десять минут.
Через четверть часа Таппенс торопливо вошла в гостиную. Инспектор Мэрриот, серьезный и несокрушимый, как скала, встал с кресла ей навстречу.
– Доброе утро, миссис Бересфорд. Знакомьтесь, это сэр Артур Меривейл.
Таппенс обменялась рукопожатием с высоким худым мужчиной с запавшими глазами и тусклыми волосами.
– Мы пришли по поводу вчерашнего печального события, – произнес инспектор Мэрриот. – Я хочу, чтобы сэр Артур услышал из ваших уст то, что вы рассказали мне… Повторите слова, которые бедняжка произнесла прежде, чем умереть. Сэра Артура очень трудно убедить.
– Я не верю, – сказал спутник инспектора, – и никогда не поверю, что Бинго Хейл способен на такое. Он даже волосу не дал бы упасть с ее головы.
Инспектор Мэрриот продолжил свой рассказ:
– Мы кое-что узнали после вчерашней ночи, миссис Бересфорд. Прежде всего нам удалось установить личность убитой. Это леди Меривейл. Мы связались с сэром Артуром. Он сразу опознал тело и, конечно же, был вне себя от ужаса. Тогда я спросил его, знает ли он человека по имени Бинго.
– Поймите, миссис Бересфорд, – произнес сэр Артур, – капитан Хейл, известный друзьям как Бинго, – мой лучший друг. Он практически живет у нас. Он находился в моем доме, когда этим утром полиция арестовала его. Я уверен, это какая-то ошибка… моя жена не могла произнести его имя.
– Ошибка исключается, – спокойно произнесла Таппенс. – Она сказала «это Бинго…».
– Вы видите, сэр Артур, – сказал Мэрриот.
Несчастный гость опустился в кресло и закрыл лицо руками.
– Это невероятно. Но какой, о Господи, мог быть мотив? Я знаю вашу версию, инспектор. Вы думаете, что Хейл был любовником моей жены, но даже будь это так – во что я ни на секунду не поверю, – какой ему был резон ее убивать?
Инспектор Мэрриот прокашлялся.
– Мне неприятно это говорить, сэр. Но капитан Хейл в последнее время уделял много внимания некой юной американке… довольно стесненной в средствах. Если б леди Меривейл вдруг обозлилась на него, ей ничего не стоило бы помешать его женитьбе.
– Это возмутительно, инспектор!
Сэр Артур сердито вскочил с кресла. Мэрриот жестом велел ему успокоиться.
– Прошу прощения, я точно это знаю, сэр Артур. По вашим словам, вы с капитаном Хейлом решили побывать на балу. В это время ваша жена была якобы в гостях, и вы не имели представления о том, что она будет там же, где и вы, так?
