– В самом деле?
– Во всяком случае, он верит в это.
– А вы?
– Пожалуй.
Немного помолчав, Рената добавила:
– Ораторское искусство – страшная сила. Тембр голоса, тон и слова, даже не особенно убедительные, способны творить чудеса. Его голос звенит, словно колокол. Женщины плачут, кричат, падают в обморок, когда он обращается к ним. Вы убедитесь в этом сами. Вы вчера обратили внимание на разряженных телохранителей Шарлотты? Вы увидите людей в столь же причудливых нарядах по всему миру. В разных местах наряжаются по-разному. Кто-то отращивает волосы и бороду. Девушки в белых развевающихся ночных рубашках говорят о любви, красоте и чудесном мире – мире молодых, который будет принадлежать им, когда они разрушат старый мир. Та первоначальная Страна Молодых располагалась к западу от Ирландского моря, не так ли? Мы планируем создать другую Страну Молодых – серебристые пески, солнечные лучи, пение на волнах… Но сейчас нам нужна анархия, ниспровержения, уничтожения. Только анархия способна принести пользу тем, кто идет за ней. Она ужасна, поскольку влечет за собой насилие, боль и страдания. Но в то же самое время она прекрасна.
– Стало быть, таким вы видите сегодняшний мир?
– Иногда.
– А что же должен делать я?
– Следовать за своим проводником. Ваш проводник – я. Как Вергилий у Данте. Я приведу вас в ад. Я покажу вам садистские фильмы, отчасти скопированные со старых киноматериалов СС, покажу вам жестокость, боль и насилие, являющиеся предметом поклонения. И я покажу вам грезы о рае, где царят мир и красота. Вы не узнаете, что есть что. Но вам придется принять решение.
– Я могу доверять вам, Рената?
– Выбор за вами. Вы можете бежать от меня, если хотите, а можете остаться со мной и увидеть новый мир. Новый мир, который находится в процессе сотворения.
– Иллюзия, – пробормотал Стаффорд.
Она испытующе посмотрела на него.
– Как в «Алисе в Стране чудес». Карты подбрасываются вверх и разлетаются. Короли, дамы, валеты…
– Вы хотите сказать… Что конкретно вы имеете в виду?
– Я хочу сказать, что это несерьезно. Это всего лишь игра.
– В определенном смысле да.
– Люди наряжаются, играют роли, устраивают шоу. Я приближаюсь к пониманию смысла происходящего, не так ли?
– И да, и нет.
– Я хотел бы задать вам вопрос, который не дает мне покоя. Зачем Большая Шарлотта приказала вам доставить меня к ней? Что ей известно обо мне? Какую пользу, по ее мнению, я могу ей принести?
– Я точно не знаю – может быть, она хочет использовать вас в качестве
