Воссозданная после бегства большевиков Минская городская дума первоначально поддержала инициативу по созданию краевого представительства, видя в этом шаг по сохранению территориальной целостности «демократической России». Народный секретариат даже решает созвать на конец марта совместно с Думой и Губернской земской управой общебелорусский съезд городских и земских самоуправлений. Вторая уставная грамота была воспринята Думой уже более осторожно, правда, это не помешало последней выделить десять тысяч рублей на помощь Народному секретариату 18 марта 1918 г. Рада съезда приступает к работе в расширенном составе — с участием представителей земств, городских самоуправлений и национальных меньшинств. Именно тогда она переименовывается в Раду БНР, причем ее председателем остается Иван Середа.
А спустя всего несколько дней в Минск наконец прибывает делегация Виленской Белорусской рады.[57] Подписание Брестского мира поставило виленских белорусов перед фактом создания литовского государства со столицей в Вильно. Поэтому уже на предварительных совещаниях с местными деятелями Антон Луцкевич выдвигает предложение немедленно объявить независимость БНР и тем самым сохранить целостность Беларуси. А. Луцкевич вспоминал:
«Деятели Рады и Народного секретариата к моему удивлению, не только не противоречили мне, а, наоборот, заявляли, что и они — до моего приезда — уже обсуждали эти вопросы и пришли к тем же выводам».
В воскресенье 24 марта в здании по Захарьевской улице, № 43 открылось третье заседание Рады Белорусской Народной Республики. В распечатанном накануне приглашении значились три основных пункта повестки: доклад представителей Виленской Белорусской рады, доклад комиссии по наказам и мандатам и доклад минского городского головы. Неожиданно после вступительного приветствия виленской делегации председатель фракции Белорусской социалистической громады А. Смолич выступил с предложением об объявлении независимости БНР, чем вызвал резкий протест части Рады. В ответ представители Городской думы выступили только за аннулирование Брестского договора. Прения по докладу продолжались в течение десяти часов. Ситуация накалилась до предела.
Спустя годы А. Луцкевич вспоминал:
«И вот началась баталия!.. Около шести часов утра председатель ставит на голосование формулу: “Рада Республики провозглашает Беларусь независимым и суверенным государством и издает об этом Уставную грамоту”. Хотя для всех уже было ясно, что победа гарантирована, все же в зале царила мертвая тишина, пока шел подсчет голосов. Каждый чувствовал: вот-вот сейчас нечто должно произойти — нечто важное, исключительное, такое, что дважды не повторяется. Каждый понимал, что клич, который сейчас примет или отбросит Рада, — это клич новой, свободной жизни, это заповедь ясной доли для всего многострадального белорусского народа… И стало ясно: новая идея родилась!.. Радостными криками нарушается тишина. Начинаются горячие овации. “Новый свет озарил Беларусь!” — кричит кто-то в экстазе».
