Эксперимент пришлось завершить раньше, спустя шесть дней вместо запланированных четырнадцати. В оригинальной статье сказано: «Мы видели, как группа нормальных, здоровых американских студентов сформировала группу “охранников”, которые, казалось, получают удовольствие от оскорблений, угроз, унижений и дегуманизации своих сверстников — тех, кого случайно выбрали на роль “заключенных”. наиболее важным и печальным наблюдением было то, с какой легкостью садистское поведение можно было спровоцировать у людей, не бывших по своей сути садистами». За шесть дней, пока шел эксперимент, «охранники» все повышали градус насилия и вербальной агрессии. Показания, взятые у них по окончании эксперимента, продемонстрировали, как быстро они дегуманизировали «заключенных»: «Оглядываясь назад, я поражаюсь, как мало им сочувствовал», «Я наблюдал, как они бросались друг на друга по нашему приказу», «Мы всегда были готовы показать им, кто главный». «Охранники» оправдывались тем, что «просто играли роль», хотя реакции «заключенных», включая эмоциональные срывы, были слишком правдоподобны. Вот что говорили «заключенные»:
То, как нас заставляли унижаться, очень нас расстраивало, и потому мы все сидели тихо до конца эксперимента.
Я почувствовал, что теряю себя, человека, которого зовут, человека, который вызвался сесть в тюрьму (потому что это была тюрьма для меня, это все еще тюрьма для меня, я не считаю это экспериментом или симуляцией...), он был далек от меня, пока я не стал, наконец, другим человеком, 416-м. Я правда стал числом, и именно 416-му в действительности приходилось решать, что делать.
Я узнал, что люди могут легко забыть, что вокруг тоже люди.
Почему все так обострилось, почему участники просто не вышли из эксперимента? Зимбардо утверждает, что одной из основных причин, спровоцировавших такую деградацию, стала деиндивидуализация, отчасти вызванная униформой; охранников и заключенных заставили почувствовать, что они относятся к разным группам и при этом не являются индивидуальностями в рамках этих групп. Деиндивидуализация — это потеря собственного «я», определение себя всего лишь как части группы. Когда один из «охранников», которого прозвали Джоном Уэйном, по имени актера-мачо, начал вести себя недопустимо, вся группа «охранников» поддалась его влиянию и стала считать это поведение приемлемым. Схожим образом, когда «заключенный» признал потерю контроля и выбрал пассивную стратегию поведения, группа стала действовать еще более пассивно.
