— Я этого не заметил, — признался Мейсон. — Честно говоря, мы с Деллой были заняты другим.
— Зато это заметил я, — отозвался хозяин. — Признаться, я терпеть не могу вмешиваться в эти дела, но мы не поощряем куплю-продажу столиков.
— Что вы хотите этим сказать?
— В некоторых ресторанах существует такой обычай — старшая официантка приписывает девушек к определенным столикам. И если столик бывает занят таким клиентом, от которого можно ожидать хороших чаевых, другие официантки могут его перекупить. К примеру, если клиент обычно дает чаевые в размере двадцати процентов, это до пяти долларов — очень неплохие чаевые, — официантка может предложить за столик, скажем, пятьдесят центов. Официантка, которая приписана к столику, кладет себе в карман пятьдесят центов и может дать ногам немного отдохнуть. Девушка, которая покупает столик, делает кое-какую лишнюю работу, но получает за это пятьдесят центов прибыли. Часто все это зависит от того, насколько той или иной девушке нужны деньги.
— И что, предполагается, что я — щедрый клиент? — поинтересовался Мейсон.
— Вы достаточно часто им бываете, Перри. Если вас хорошо обслуживают, вы обычно оставляете около двадцати пяти процентов чаевых, а иногда и больше. Но я подумал, что Кит заинтересовалась вами не из-за чаевых, потому я и подошел.
— Вы хотите сказать?..
— Я хочу сказать, что если она попытается получить у вас юридическую консультацию по какому-то вопросу, то мне бы хотелось быть в курсе. Вы же знаете, как это бывает с врачами и юристами. Их вечно осаждают люди, которые хотят воспользоваться их советом, не заплатив ни цента.
— Никогда не думал об этом, — признал Мейсон.
— Я знаю одно: Кит здесь — новенькая, и мне хотелось бы знать, что у нее на уме.
— Кит? — переспросил Мейсон.
— Кэтрин Эллис. Девушки зовут ее Кит, а иногда — Киттен. Она у нас недавно и пока что не стала профессиональной официанткой. Это — ее первая работа.
— Ну хорошо, спасибо за предупреждение, — заключил Мейсон.
— Это не просто предупреждение, Перри. Если она попытается получить у вас совет, дайте мне знать, ладно?
Мейсон несколько секунд изучающе глядел на владельца ресторана, затем вдруг улыбнулся.
— Нет, — просто сказал он.
— Нет?
— Нет. Я не информатор. Я признателен вам за предостережение — теперь ей не застать меня врасплох, но если вы хотите выяснить, не пытается ли Кит получить у ваших клиентов профессиональную консультацию, вам придется обратиться к кому-нибудь еще.
